01.09.2026
Rückkehr nach L.A
Aaron Donald ist zurück in der NFL. Nach zwei Jahren Pause hat sich der inzwischen 35-Jährige den Los Angeles Rams wieder angeschlossen. Doch unabhängig davon, was Donald bei seinem Comeback noch leisten kann, hat er sich seinen Platz unter den größten Defensivspielern der NFL-Geschichte längst erarbeitet.
Drei Defensive-Player-of-the-Year-Awards, acht First-Team-All-Pro-Auszeichnungen und zehn Pro-Bowl-Nominierungen erzählen dabei nur einen Teil der Geschichte. Erst ein Blick auf Donalds Statistiken und Advanced Metrics zeigt, wie außergewöhnlich seine Dominanz zwischen 2014 und 2023 tatsächlich war.
Die Rams wählten Donald 2014 an Position 13 des NFL Drafts. Eine lange Eingewöhnungszeit benötigte der Defensive Tackle nicht. Bereits in seiner ersten Saison wurde er zum Defensive Rookie of the Year gewählt und schaffte es in den Pro Bowl.
Es sollte der Beginn einer außergewöhnlichen Serie werden. In jeder seiner ersten zehn NFL-Saisons wurde Donald für den Pro Bowl ausgewählt. Achtmal wurde er First-Team All-Pro, zwischen 2015 und 2021 sogar sieben Jahre in Folge.
Noch exklusiver ist seine Sammlung an Defensive-Player-of-the-Year-Awards. Donald gewann die Auszeichnung 2017, 2018 und 2020. Mit drei Erfolgen teilt er sich den NFL-Rekord mit Lawrence Taylor und J.J. Watt.
Auch seine Aufnahme in das NFL 2010s All-Decade Team unterstreicht seinen Stellenwert. Donald wurde einstimmig in die Auswahl des Jahrzehnts gewählt.
Donalds klassische Statistiken sind vor allem wegen seiner Position bemerkenswert. In seinen ersten zehn NFL-Saisons absolvierte er 154 Regular-Season-Spiele und startete davon 150.
Dabei verbuchte er 111 Sacks, 176 Tackles for Loss, 24 Forced Fumbles, sieben Fumble Recoveries und 21 abgewehrte Pässe. Nach der Zählung von Pro Football Reference kommen 543 Tackles, davon 340 Solo-Tackles, hinzu.
Seinen statistischen Höhepunkt als Pass Rusher erreichte Donald 2018. In 16 Spielen sammelte der Defensive Tackle 20,5 Sacks - unglaublich für einen Spieler auf seiner Position. Kein anderes Jahr seiner ersten Karrierephase brachte ihm mehr.
Selbst 2023, in seiner zunächst letzten Saison, blieb Donald produktiv. In 16 Spielen gelangen ihm acht Sacks. Anschließend erklärte er seinen Rücktritt.
Noch deutlicher wird Donalds Dominanz beim Blick auf die Daten von Pro Football Focus. Nach PFF-Zählung produzierte Donald zwischen 2014 und 2023 inklusive Playoffs 840 Pressures.
Khalil Mack kam im selben Vergleich auf 682. Donald produzierte damit 158 Pressures mehr. Unter den Interior Defendern war der Abstand noch größer: Fletcher Cox kam als nächster Spieler auf 591 - 249 weniger als Donald.
Die 840 Pressures setzen sich nach PFF-Zählweise aus 127 Sacks, 154 Quarterback Hits und 559 Hurries zusammen. Dabei handelt es sich ausdrücklich um PFFs eigene Erfassung inklusive Postseason und nicht um die offiziellen Regular-Season-Statistiken der NFL. Dennoch zeigen sie wie dominant und überlegen Donald allen anderen Spielern war.
Donalds Pressure Rate lag in diesem Zeitraum bei 15,4 Prozent und war laut PFF die beste eines Interior Defenders. Insgesamt absolvierte er in der Auswertung 5.470 Pass-Rush-Snaps.
Fast noch beeindruckender als Donalds absolute Spitzenwerte war seine Konstanz. Laut PFF erreichte er in jeder einzelnen Saison zwischen 2014 und 2023 eine Gesamtnote von mindestens 90,0.
Seine beste Bewertung erhielt er 2018 mit einem PFF-Grade von 94,8. Selbst in Jahren, in denen seine klassischen Sack-Zahlen niedriger ausfielen, blieb sein Einfluss auf gegnerische Offensive Lines damit auf außergewöhnlichem Niveau.
Donald hatte also nicht nur einzelne dominante Jahre. Über seine komplette erste Karrierephase hinweg gehörte er nicht nur nach den PFF-Bewertungen zur absoluten Elite.
Wie sehr gegnerische Offenses ihre Protection auf Donald ausrichten mussten, zeigen Daten von ESPN Analytics. In seiner letzten Saison vor dem Rücktritt erreichte Donald 2023 eine Pass Rush Win Rate von 19,9 Prozent. Damit belegte er unter den Defensive Tackles den ersten Platz.
Noch außergewöhnlicher ist eine ESPN-Auswertung über einen Fünfjahreszeitraum. Donald gewann in diesem Zeitraum 18 Prozent seiner Pass-Rush-Duelle, wenn er von zwei Blockern gleichzeitig aufgenommen wurde. Zum Vergleich: Die durchschnittliche Pass Rush Win Rate eines qualifizierten NFL-Pass-Rushers gegen nur einen Blocker lag bei 17 Prozent.
Donald war damit in dieser Auswertung gegen zwei Gegenspieler prozentual erfolgreicher als der durchschnittliche qualifizierte Pass Rusher gegen einen einzigen Blocker.
Zu Donalds Karriere fehlt auch der ultimative Teamerfolg nicht. In der Saison 2021 erreichte er mit den Rams Super Bowl LVI gegen die Cincinnati Bengals.
Los Angeles führte in den Schlussminuten mit 23:20, Cincinnati hatte jedoch noch die Möglichkeit, das Spiel auszugleichen oder sogar zu drehen. Bei 4th & 1 setzte Donald Bengals-Quarterback Joe Burrow entscheidend unter Druck. Burrow konnte den Ball noch in Richtung Samaje Perine loswerden, der Pass blieb jedoch unvollständig.
Das Spiel war vorbei und Donald zum ersten Mal Super-Bowl-Champion. Insgesamt absolvierte er während seiner ersten Karrierephase elf Playoff-Spiele. Dabei stehen unter anderem sechs Sacks und zehn Tackles for Loss zu Buche.
Die Frage, wie gut Aaron Donald tatsächlich war, lässt sich deshalb nicht mit einer einzelnen Statistik beantworten. 111 Regular-Season-Sacks sind für einen Defensive Tackle bereits außergewöhnlich. Seine drei Defensive-Player-of-the-Year-Awards stellen den NFL-Rekord ein. Acht First-Team-All-Pro-Auszeichnungen in zehn Jahren zeigen seine Konstanz. Die Advanced Metrics machen gleichzeitig deutlich, dass selbst diese Zahlen seinen tatsächlichen Einfluss nur teilweise erfassen.
Donalds Aufgabe bestand nicht nur darin, selbst zum Quarterback zu gelangen. Seine Präsenz zwang gegnerische Offensive Lines dazu, ihre Protection regelmäßig auf einen einzelnen Interior Defender auszurichten - und selbst Double Teams konnten ihn nicht zuverlässig neutralisieren.
Was Donald nach seiner zweijährigen Pause noch leisten kann, wird sich zeigen. Für die Bewertung seiner ersten zehn NFL-Saisons ist sein Comeback allerdings kaum noch entscheidend. Zwischen 2014 und 2023 lieferte Aaron Donald eine Karrierephase ab, die ihn schon jetzt zu einem der erfolgreichsten und dominantesten Defensivspieler der NFL-Geschichte macht und ihm eine Aufnahme in die Hall of Fame quasi garantiert.
nkr