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Wie erst vor wenigen Tagen herausgekommen war, hatten die Seahawks ihren bisherigen Starting Quarterback Geno Smith halten wollen - für weitere zwei Jahre und jeweils 40 bis 45 Millionen US-Dollar. Der 34-jährige Routinier, der in Seattle seine ins Stocken geratene Karriere erst wieder entflammt hatte, lehnt das aber ab, bot laut Seattle Times auch kein Gegenangebot.

Er forderte vielmehr einen Trade.

Dieser passierte dann auch: Smith zog jüngst weiter gen Las Vegas. Für die Spielermetropole entschied sich der Routiner sicherlich deshalb, weil dort sein ehemaliger Förderer und Ex-Seahawks-Head-Coach-Legende Pete Carroll als neuer Cheftrainer angeheuert hatte.

Klar war aber auch: Wegen des Verlusts von Smith und zugleich von Top-Receiver D. K. Metcalf (Trade-Gesuch und Wechsel zu den Pittsburgh Steelers) stand Seattle offensiv arg gebeutelt da - auch weil der langjährige Publikumsliebling Tyler Lockett aus Kostengründen gen Free Agency verabschiedet worden war.

Playoff-Lauf und das erwartbare Aus für Darnold

An diesem Montag aber einigte sich das Franchise mit einem weiteren namhaften Mann dieser NFL-Offseason: Sam Darnold. Der erst 27-jährige Third Overall Pick im NFL Draft 2017 hatte seine überschaubar begonnene Laufbahn bei den New York Jets (2018 bis 2020), den Carolina Panthers (2021 bis 2022) und als Backup von Brock Purdy bei den San Francisco 49ers (2023) im letzten Jahr bei den Minnesota Vikings mächtig ins Laufen gebracht. Mit 4319 Yards, 35 TDs bei zwölf Picks.

Nach Offseason-Meniskusriss von Rookie-Hoffnungsträger J. J. McCarthy hatte sich Darnold als Starting Quarterback im Team von Head Coach Kevin O'Connell und das Team um die beiden Star-Receiver Justin Jefferson (1533 Yards, zehn Touchdowns) und Jordan Addison (875 Yards, neun Scores) auch eindrucksvoll in die Playoffs geführt - mit einer Bilanz von 14-3 in der hartumkämpften NFC North. Auch wenn beim Regular-Season-Finale gegen Rivale Detroit (9:31) und in der Wild Card Round bei den Los Angeles Rams (9:27) die Grenzen erreicht waren.

Zugleich auch die Grenzen der Zusammenarbeit zwischen Vikings und Darnold. Denn schon früh hatte sich angedeutet, dass das Team aus Minneapolis wohl nicht den finanziellen Spagat mit dem sicherlich fähigen Quarterback eingehen würde.

Auf wen wirft Darnold?

So kam es nun an diesem Montag zum Start der Free Agency auch: Darnold verabschiedete sich nach seinem einen Jahr bei den Wikingern wie vermutet - und schloss sich den Seahawks an. Für die kommenden drei Jahre bei einem Gesamtvolumen von 100,5 Millionen US-Dollar. Davon sind ihm 55 Millionen US-Dollar garantiert.

Die Frage nun wird sein: Welche Receiver stellen ihm Head Coach Mike Macdonald und Co. an die Seite? Momentan findet sich in dieser Positionsgruppe nämlich kaum abgesehen von Jaxon Smith-Njigba und Jake Bobo etwas - und erst recht keine großen Namen wie Jefferson und Addison.

Mehr zur Free Agency gibt's hier im NFL-Ticker: Godwin-Verbleib, Rodgers-Gerücht und Darnold