14.01.2026
Nach 19 Jahren
Nach 19 Jahren an der Seitenlinie der Pittsburgh Steelers endet eine der prägendsten Trainer-Ären der modernen NFL. Mike Tomlin hat seinen Rücktritt als Head Coach erklärt - eine Entscheidung, die nur einen Tag nach dem erneuten frühen Playoff-Aus getroffen wurde und die Liga in Aufruhr versetzt. Kaum ein Coach stand so sehr für Kontinuität, Stabilität und Führungsstärke wie Tomlin, dessen Abschied weit über Pittsburgh hinaus Wellen schlägt.
Für die Steelers bedeutet Tomlins Abgang einen historischen Einschnitt. Erst zum vierten Mal seit 1969 muss das traditionsreiche Franchise einen neuen Head Coach bestimmen. Für Tomlin selbst endet ein Kapitel, das ihn zu einem der erfolgreichsten und respektiertesten Trainer seiner Generation gemacht hat - und beginnt zugleich eine Phase voller offener Fragen und neuer Möglichkeiten.
Mike Tomlin verlässt die Steelers nach 19 Spielzeiten mit einer außergewöhnlichen Bilanz. In keiner seiner Regular Seasons verzeichnete er eine negative Siegesbilanz, insgesamt führte er das Team zu 193 Siegen und gewann den Super Bowl XLIII. Damit reiht er sich in eine exklusive Reihe mit Franchise-Ikone Chuck Noll ein. Doch trotz dieser Konstanz blieb der ganz große sportliche Erfolg in den vergangenen Jahren aus. Sieben Playoff-Niederlagen in Serie und das jüngste Aus in der Wild Card Round verstärkten den Druck auf eine Zusammenarbeit, die zunehmend von Erwartungen und Enttäuschungen geprägt war.
In seiner Abschiedserklärung machte Tomlin deutlich, dass der Schritt wohlüberlegt war. Seine Wertschätzung für die Organisation und die Stadt Pittsburgh sei ungebrochen, zugleich sei nun der richtige Zeitpunkt gekommen, um Platz für einen Neuanfang zu schaffen. Die Steelers behalten dennoch seine Coaching-Rechte, da Tomlin noch unter Vertrag stand - ein Detail, das für seine Zukunft noch von Bedeutung sein könnte. Sollte ein Franchise Tomlin unter Vertrag nehmen wollen, müsste man sich mit den Steelers zuerst auf einen Trade einigen.
Die Reaktionen auf Tomlins Rücktritt lassen erahnen, wie groß seine Wirkung auf die Liga war - sowohl auf Spieler als auch auf Kollegen: Aaron Rodgers, sein ehemaliger Quarterback, drückte im locker Room seine Anerkennung aus: "Mike T hat mehr Erfolg gehabt als fast jeder andere im League in den letzten 19, 20 Jahren."
Cameron Heyward, lange defensive Führungspersönlichkeit der Steelers, verteidigte Tomlin gegen äußere Kritik: "Die wissen nicht, was Mike T in dieses Team steckt - sie wissen nicht, wie viele Nächte er Film studiert."
Auch Spieler wie Patrick Queen und Dylan Cook teilten emotionale Botschaften, während ehemalige Teamkollegen wie Ryan Clark und Rashard Mendenhall ihren Respekt bekundeten. Von außerhalb kamen anerkennende Worte von Größen wie Deion Sanders, der Tomlin als "WOW" bezeichnete und seine Leistungen würdigte.
Auf der anderen Seite mischten sich auch humorvolle Reaktionen ins Netz: Baltimore Ravens-Eigentümer Steve Bisciotti rief nach Bekanntwerden der Nachricht spontan "Holy shit", als er an ein mögliches Interesse seines eigenen Teams an Tomlin dachte.
Mit Tomlins Rücktritt beginnt für die Steelers eine der spannendsten Offseasons der jüngeren Franchise-Geschichte. Neben der Suche nach einem neuen Head Coach steht vor allem die Quarterback-Frage im Mittelpunkt. Die Zukunft von Aaron Rodgers ist offen, nachdem sein Vertrag ausgelaufen ist und er selbst mehrfach angedeutet hatte, dass sich seine Karriere dem Ende zuneigen könnte. Intern gibt es mit Mason Rudolph und dem jüngst gedrafteten Will Howard zwar Optionen, doch ob einer von beiden langfristig die Lösung darstellt, ist unklar.
Die neue sportliche Führung wird entscheiden müssen, ob der eingeschlagene Kurs fortgesetzt oder ein grundlegender Umbruch eingeleitet wird. Offensive Identität, langfristige Kaderplanung und die Entwicklung junger Spieler stehen ebenso auf der Agenda wie die Frage, welche Philosophie der nächste Head Coach verkörpern soll.
Auch für Mike Tomlin selbst eröffnen sich zahlreiche Möglichkeiten. Aufgrund seines Renommees gilt er als begehrter Kandidat für künftige Head-Coach-Positionen, sollte er sich für eine schnelle Rückkehr an die Seitenlinie entscheiden. Ebenso realistisch ist eine Tätigkeit als TV-Analyst, bei der seine klare Sprache und Führungsautorität bestens zur Geltung kämen. Nicht ausgeschlossen ist auch eine bewusste Auszeit nach fast zwei Jahrzehnten unter permanentem Erfolgsdruck, um neue Energie zu sammeln und Perspektiven zu entwickeln.
nkr