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Jubiläumssaison
Als die Houston Texans im Jahr 2002 ihr erstes NFL-Spiel bestritten, war es weit mehr als nur der Start einer neuen Franchise. Für die Millionenmetropole Houston bedeutete es die Rückkehr des Profi-Footballs auf die größte Bühne. Nun feiern die Texans ihre 25. Saison - ein Meilenstein für die jüngste Franchise der NFL.
Die Geschichte begann am 6. Oktober 1999. An diesem Tag vergaben die NFL-Eigentümer einstimmig die 32. Franchise der Liga an den Unternehmer Bob McNair und die Stadt Houston. Damit kehrte die NFL in eine Region zurück, die nach dem Umzug der Houston Oilers nach Tennessee Ende der 1990er ohne eigenes Team da stand. Die Sehnsucht nach Football war riesig - und die Liga erkannte das wirtschaftliche Potenzial der viertgrößten Stadt der USA.
Noch bevor das Team seinen ersten Snap absolvierte, wurden wichtige Grundlagen geschaffen. Im Jahr 2000 begann der Bau des damaligen Reliant Stadiums, das als erstes NFL-Stadion mit vollständig schließbarem Dach neue Maßstäbe setzte. Wenige Monate später erhielt die Franchise ihren Namen: Houston Texans. Die Bezeichnung sollte die Verbundenheit zum Bundesstaat Texas und dessen Football-Kultur unterstreichen.
2002 begann schließlich das Abenteuer NFL. Im Expansion Draft stellten die Texans ihren ersten Kader zusammen, ehe Quarterback David Carr als erster Draft-Pick der Franchise-Geschichte ausgewählt wurde. Das Debüt hätte kaum spektakulärer verlaufen können: Vor ausverkauftem Haus besiegten die Texans die favorisierten Dallas Cowboys mit 19:10 und sorgten sofort für einen der emotionalsten Momente der jungen Teamgeschichte.
Die ersten Jahre waren von Aufbauarbeit geprägt. Spieler wie Andre Johnson wurden zu den ersten Gesichtern der Franchise. Später formten Head Coach Gary Kubiak, Defensive Rookie of the Year DeMeco Ryans und Superstar J.J. Watt die Identität des Teams. Der große Durchbruch gelang 2011 mit dem ersten Divisionstitel und ein Jahr später mit dem ersten Playoff-Sieg der Franchisegeschichte.
Obwohl die Texans bis heute keinen Super Bowl gewonnen haben, entwickelten sie sich zu einem festen Bestandteil der NFL-Landschaft. Acht Divisionstitel und mehrere Playoff-Teilnahmen dokumentieren den sportlichen Aufstieg einer Organisation, die im Vergleich zu vielen Traditionsklubs noch immer als jung gilt.
Besonders spannend ist der Blick auf die Gegenwart. Mit Head Coach DeMeco Ryans, einst selbst Führungsspieler der Texans, und Quarterback C.J. Stroud erlebt die Franchise eine neue Aufbruchsstimmung. Nach mehreren erfolgreichen Spielzeiten in Folge sehen viele Fans die Mannschaft so gut aufgestellt wie selten zuvor.
Die Jubiläumssaison 2026 steht deshalb nicht nur im Zeichen der Vergangenheit, sondern auch der Zukunft. Die Organisation feiert 25 Spielzeiten NFL-Football in Houston und erinnert an die Menschen, die die Franchise geprägt haben - von Gründer Bob McNair über Legenden wie Andre Johnson und J.J. Watt bis hin zu den Fans, die das Team seit der ersten Saison begleiten. Symbolträchtig kehrt zum Jubiläum sogar der traditionsreiche Name "Reliant Stadium" zurück, unter dem die Heimstätte der Texans bereits bei ihrer Eröffnung bekannt war.
Ebenfalls ein Comeback darf die Franchise in Europa feiern, nach dem ersten und bisher auch einzigen internationalen Spiel der Texans 2019 im Wembley Stadion in London kommen sie zurück. Im Oktober gibt es das Rematch gegen die Jaguars und alle europäischen Texans Fans, allem voran die Texans Nation Germany fiebert diesem Wochenende entgegen.
Vieles deutet in der Jubiläumssaison auf eine positive Spielzeit hin, dieses Jahr geht es aber darum, endlich etwas Silbernes in den Trophänenschrank zu stellen. McNair, Caserio und Ryans haben alles dafür getan, nun müssen Stroud, Anderson und Co. ihren Job erfüllen.
Für viele NFL-Franchises sind 25 Jahre nur ein kleiner Abschnitt ihrer Geschichte. Für die Houston Texans hingegen erzählen sie die komplette Reise: vom Expansion Team ohne Tradition zu einer Organisation mit eigener Identität, eigenen Legenden und einer Fangemeinde, die längst zu den leidenschaftlichsten der Liga gehört. Die ersten 25 Jahre sind geschrieben - und in Houston hofft man, dass das erfolgreichste Kapitel erst noch bevorsteht.
Konstantin Thüroff