20.02.2018
In drei Wochen öffnet das Fenster
Wie in jedem Jahr ist auch die Football-freie Zeit nicht wirklich Football-frei. In drei Wochen startet die Free Agency, in der sich vertragslose Spieler neuen Vereinen anschließen können. Wie passiert das und wer wird das sein? Ein kurzer Einblick.
Wie wichtig die Free Agency ist, hat der Super-Bowl-Champion in der vergangenen Offseason ziemlich gut gezeigt. Mit Alshon Jeffery (Chicago Bears) hatten die Philadelphia Eagles den begehrtesten Wide Receiver auf dem Markt an Land gezogen und Carson Wentz sowie später Nick Foles ganz neue Möglichkeiten im Passspiel verpasst.
Ähnlich sah das in Los Angeles aus, wo die Rams mit Tackle Andrew Whitworth (Cincinnati Bengals) sowie den Receivern Robert Woods und Sammy Watkins (beide Buffalo Bills) vom zweitschlechtesten Team der NFC West zur Play-off-Mannschaft avancierten. Die ohnehin schon starke Defense der Jacksonville Jaguars wurde durch Calais Campbell (Arizona Cardinals) beinahe zum Super-Bowl-Teilnehmer.
Seit fast drei Wochen ist die Saison vorbei und wo viele nun eine lange, ermüdende Offseason sehen, geht es tatsächlich schon jetzt wieder mit voller Fahrt Richtung neue Spielzeit. Ab dem heutigen Dienstag können Teams einen Spieler, dessen Vertrag ausläuft, mit dem Franchise Tag versehen und ihn so automatisch für ein weiteres Jahr an sich binden; eine keinesfalls billige Angelegenheit. Das Gehalt wird aus dem Durchschnitt der fünf bestverdienenden Akteure auf seiner Position ermittelt. Bis zum 16. Juli kann ein langfristiger Vertrag ausgehandelt werden, ansonsten geht der Spieler unter dem Tag in die Saison.
Zu den Top-Kandidaten auf den Franchise Tag zählt vor allem Running Back Le'Veon Bell, bei dem die Pittsburgh Steelers wohl keine Zeit verlieren und ihn möglichst bald an sich binden werden.
Ab dem 12. März wird es brisant: Jetzt dürfen Unrestricted Free Agents (ohne jegliche Bindungen) bzw. deren Berater Verhandlungen mit interessierten Teams aufnehmen. Noch darf allerdings nichts offiziell gemacht werden. Bei Restricted Free Agents hat der bisherige Verein das erste Wort.
Am 22. März ist die neue Saison eingeläutet und ab 22 Uhr deutscher Zeit dürfen sich Spieler, bei denen die Verträge auslaufen, ganz offiziell neuen Teams anschließen. In der Regel fallen gleich mit dem Vorhang die ersten Blockbuster ins Haus.
Über allem schwebt in diesem Jahr der Name Kirk Cousins. Spätestens nach dem Trade der Washington Redskins für Alex Smith (Kansas City Chiefs) dürfte klar sein, dass die Zukunft des Quarterbacks nicht in der US-Hauptstadt liegt. An Interessenten mangelt es keinesfalls, derzeit gelten die New York Jets vor den Denver Broncos, Cleveland Browns und Arizona Cardinals laut Insider Ian Rapoport als Favorit. Klar dürfte auch sein: Cousins wird - wohin er auch geht - zum bestverdienenden Spieler der National Football League aufsteigen. Bis zum nächsten Quarterback-Vertrag.
Nach weiteren Terminen wie der Draft Combine und der Spielplanbekanntgabe steigt in Arlington (Texas) vom 26.-28. April der alljährliche Draft, in dem die besten College-Talente ausgewählt werden. Wie schon im Vorjahr haben die Cleveland Browns aufgrund der schwachen Vorsaison (0:16) zuerst das Recht, einen Spieler auszuwählen. Super-Bowl-Sieger Philadelphia pickt an Stelle 32 - also zuletzt.
Am 6. September hat das Warten ein Ende. Die Eagles eröffnen die neue Saison als Titelverteidiger mit einem Heimspiel.
mkr