13.01.2019
NFL-Play-offs, Divisional-Round: Die Vorschauen
Es geht um alles, jetzt auch mit den Übrigen: Die Divisional-Round der NFL-Play-offs steht vor der Tür. Was von welcher Partie zu erwarten ist und wer überraschen kann.
Vom Gefühl her war es bislang keine überzeugende Saison der Patriots. Eine wechselhafte Defense, ein äußerst überschaubares Receiving Corps und kein überragender Tom Brady. Zu Platz eins in der AFC East hat es trotzdem zum neunten Mal in Folge gereicht und - wer Bill Belichick kennt, weiß - die Regular-Season-Patriots sind nicht die Play-off-Patriots; Regular-Season-Brady ist nicht Play-off-Brady.
Die Chargers müssen nach ihrer defensiven Glanzleistung in Baltimore (L.A. erwischte die Ravens mit sieben Defensive Backs bei 58 von 59 Snaps komplett auf dem falschen Fuß) wieder an die kalte Ostküste, wieder zur frühen Zeit (19.05 Uhr, wie alle Partien live auf DAZN ). In Foxborough ist zum Spiel außerdem Schnee angekündigt. Hat Chargers-Coach Anthony Lynn erneut einen überraschenden Gameplan? Die Offense stagnierte in den letzten Wochen, Quarterback Philip Rivers hatte gegen eine der besten Abwehrreihen der Liga kaum Aktionen und kommt in den vergangenen drei Partien bloß auf einen Touchdown-Pass - bei vier Interceptions! Für den Routinier kommt es drauf an, die gute Secondary der Patriots zu schlagen und die zudem miese 0:7-Bilanz gegen Brady zu verbessern.
In Week 11 wurde Philadelphia in New Orleans zerlegt. Der Tiefpunkt einer komischen Eagles-Saison, das bekräftigt auch Quarterback Nick Foles, war zugleich der Wendepunkt. Seither hat der Titelverteidiger, der auch dieses Jahr ohne Carson Wentz noch stärker zu werden scheint, nur ein Spiel verloren und sich im Schlussspurt noch für die Play-offs qualifiziert. Die Wild-Card-Partie in Chicago hat Foles' Denkmal am Lincoln Financial Field nochmal eine Stufe höher gehoben; den Super-Bowl-MVP umgibt eine eigenartige Coolness, die auf das gesamte Team abfärbt.
Dennoch sind New Orleans und Quarterback Drew Brees der Favorit. Auch weil die (eigentlich verbesserte) Secondary der Eagles bei den Bears mehrfach gezeigt hat, was die eindeutige Schwachstelle im Team von Coach Doug Pederson ist. Zudem ist die O-Line der Saints ein anderes Kaliber als die der Bears; sie ist schon eher imstande, All-Pro Fletcher Cox und dem Pass Rush Phillys zu entkommen. Auszuschließen ist trotzdem nicht, dass das Foles-Märchen und der nächste Anlauf der Underdogs sein nächstes Kapitel bekommt.
mkr