vor 20 Stunden
Ein medizinisches Wunder
Die Geschichte von Ryan Shazier gehört zu den emotionalsten und außergewöhnlichsten Schicksalen der modernen NFL-Geschichte. Innerhalb weniger Jahre wurde der Linebacker der Pittsburgh Steelers vom gefeierten Defensivstar zum Symbol für Hoffnung, Kampfgeist und medizinische Wunder.
Ein einziger Moment veränderte 2017 sein Leben komplett. Nach einer schweren Rückenmarksverletzung galt eine Rückkehr in ein normales Leben zeitweise als nahezu ausgeschlossen. Doch Shazier kämpfte sich Schritt für Schritt zurück - und schrieb damit eine der bewegendsten Comeback-Geschichten des US-Sports.
Ryan Shazier wurde am 6. September 1992 im US-Bundesstaat Florida geboren. Schon als Kind musste er lernen, mit Herausforderungen umzugehen. Er litt an Alopecia areata, einer Form des kreisförmigen Haarausfalls, weshalb er in der Schule häufig gemobbt wurde. Zudem diagnostizierten Ärzte bei ihm eine leichte Skoliose.
Trotzdem entwickelte sich Shazier früh zu einem herausragenden Sportler. An der Ohio State University spielte er unter Erfolgscoach Urban Meyer und galt schnell als einer der explosivsten Verteidiger im College Football. Seine enorme Schnelligkeit und aggressive Spielweise machten ihn zu einem Top-Talent für die NFL.
Beim NFL Draft 2014 wählten ihn die Steelers bereits an 15. Stelle der ersten Runde aus.
In Pittsburgh entwickelte sich Shazier innerhalb kürzester Zeit zum Herzstück der Defensive. Er verkörperte den modernen NFL-Linebacker: athletisch, explosiv und vielseitig einsetzbar. 2016 wurde er erstmals für den Pro Bowl nominiert und überzeugte unter anderem mit 3,5 Sacks sowie drei Interceptions.
In der Saison 2017 spielte Shazier schließlich auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Er dominierte die Defensive der Steelers in nahezu allen wichtigen Statistiken und galt als entscheidender Faktor im Kampf um den Super Bowl. Erneut wurde er in den Pro Bowl gewählt.
Am 4. Dezember 2017 traf Pittsburgh im traditionsreichen Divisionsduell auf die Cincinnati Bengals. Bereits im ersten Viertel versuchte Shazier, Receiver Josh Malone zu tackeln. Dabei senkte er unglücklich den Kopf, wodurch die Wucht des Zusammenpralls direkt auf seine Wirbelsäule wirkte.
Sekunden später wurde klar, wie dramatisch die Situation war. Während Shazier seine Arme noch bewegen konnte, blieben seine Beine regungslos auf dem Rasen liegen. Das Stadion verstummte. Unter Tränen seiner Mitspieler wurde er auf einer Trage vom Feld gebracht.
Im Krankenhaus folgte die erschütternde Diagnose: eine schwere Rückenmarksquetschung. Die Verletzung hatte die Nervenbahnen so stark beschädigt, dass Signale nicht mehr in die untere Körperhälfte übertragen werden konnten. Shazier war ab der Hüfte gelähmt.
Nur zwei Tage nach dem Unfall musste sich Shazier einer komplizierten Operation zur Stabilisierung seiner Wirbelsäule unterziehen. Die Prognosen der Ärzte waren ernüchternd: Die Wahrscheinlichkeit, jemals wieder laufen zu können, lag laut Medizinern bei lediglich 20 Prozent.
Doch Shazier weigerte sich, diese Diagnose zu akzeptieren. Seine Patentante schenkte ihm im Krankenhaus ein Armband mit der Aufschrift "Walking Miracle". Diese Worte wurden zum Leitmotiv seines Kampfes zurück ins Leben.
Es folgten Monate voller Schmerzen, Rückschläge und intensiver Rehabilitation. In mehr als 130 speziellen Therapieeinheiten kämpfte sich Shazier Schritt für Schritt zurück. Zentimeterweise gewann er die Kontrolle über seine Muskeln wieder.
Bereits im April 2018 sorgte er weltweit für emotionale Bilder, als er nur vier Monate nach seiner Lähmung beim NFL Draft unter tosendem Applaus die Bühne betrat. Zwar noch unsicher auf den Beinen, aber aus eigener Kraft, verkündete er gemeinsam mit seiner Verlobten den Erstrundenpick der Steelers.
Ein weiteres persönliches Ziel erreichte Shazier im Sommer 2019: Bei seiner Hochzeit lief er selbst zum Altar und tanzte später mit seiner Ehefrau Michelle.
Trotz aller Fortschritte hoffte Shazier jahrelang auf eine Rückkehr in die NFL. Am 9. September 2020 musste er seine Karriere schließlich offiziell beenden. Mit nur 28 Jahren erklärte er aufgrund der medizinischen Risiken seinen Rücktritt.
Heute beschreibt sich Shazier selbst als zu rund 85 Prozent wiederhergestellt. Er absolviert wieder Krafttraining, macht Box-Jumps und nutzt im Alltag ein E-Bike.
Mit seiner Stiftung, dem Ryan Shazier Fund for Spinal Rehabilitation, unterstützt er heute Menschen mit Rückenmarksverletzungen - insbesondere in den ersten 24 Monaten nach dem Unfall, die er selbst als entscheidende "Golden Window"-Phase bezeichnet.
Seine bewegende Geschichte verarbeitete Shazier zudem in seiner Biografie "Walking Miracle: How Faith, Positive Thinking, and Passion for a New Vision Saved My Life" - ein Titel, der längst zu seinem Vermächtnis geworden ist.
nkr