vor 22 Stunden
Im exklusiven Interview
Eine NFL-Division in Europa ist längst mehr als ein Gedankenspiel, würde allerdings enorme Herausforderungen mit sich bringen. Mark Nzeocha kennt beide Seiten des Atlantiks und weiß aus seiner eigenen NFL-Karriere, welche Belastungen Reisen, Zeitverschiebungen und die strikten Routinen eines Profis mit sich bringen.
Im exklusiven Interview mit football-world spricht der ehemalige NFL-Linebacker über die Möglichkeit einer europäischen Division und erklärt, warum er die Idee trotz aller Hürden begrüßen würde. Zudem blickt Nzeocha auf die neue Saison, nennt seine Favoriten und legt sich auf ein überraschendes Super-Bowl-Duell fest.
Die NFL treibt ihre internationale Expansion seit Jahren voran. Für Nzeocha wäre eine dauerhafte Präsenz in Europa grundsätzlich vorstellbar. Einfach umzusetzen wäre sie allerdings nicht. "In der Theorie kann das natürlich funktionieren. Ich weiß aber nicht, wie realistisch es ist", erklärt Nzeocha.
Sollte die Liga diesen Schritt tatsächlich gehen, hält der ehemalige Profi eine komplette Division für wahrscheinlicher als ein einzelnes Team. "Wenn, dann müsste es wahrscheinlich eine komplette Division sein, sodass du halt über das Jahr dort wohnst."
Die Schwierigkeiten beginnen für Nzeocha bereits bei den Reisen zwischen den Kontinenten. Zeitverschiebungen und lange Flüge würden Spieler und Teams vor Herausforderungen stellen. Hinzu kommt eine grundsätzliche Frage: Wie viele NFL-Profis wären überhaupt bereit, dauerhaft in Europa zu leben? "Wollen die Spieler überhaupt in einem anderen Land leben? Das spielt natürlich auch mit rein."
Aus Sicht der Liga erkennt Nzeocha jedoch klare Argumente für eine Expansion: "Um den Sport selbst größer zu machen und einfach diese internationale Präsenz zu festigen, würde es aus Sicht der NFL absolut Sinn ergeben."
Seine persönliche Meinung fällt ebenfalls positiv aus: "Aus Spielerperspektive ist das ein bisschen eine andere Sache. Aber als Fan der Liga würde ich es feiern, absolut."
Eine der entscheidenden Fragen wäre die Wettbewerbsfähigkeit möglicher europäischer Teams. Schließlich müssten diese auch Free Agents davon überzeugen, ihren Lebensmittelpunkt über den Atlantik zu verlagern.
Nzeocha glaubt nicht, dass es grundsätzlich an interessierten Spielern mangeln würde. "Ich denke, es gäbe auf jeden Fall Spieler, die sagen: Hey, klar, das ist eine coole Experience." Für einige Profis könnte die Möglichkeit, für längere Zeit in einem anderen Land zu leben, sogar einen zusätzlichen Reiz darstellen.
Auch für organisatorische Schwierigkeiten hält Nzeocha Lösungen für möglich: "Hürden gibt es natürlich. Aber ich glaube, dafür würde man Lösungen finden und das irgendwie geregelt bekommen."
Komplizierter wird es aus Sicht des ehemaligen NFL-Profis bei den täglichen Abläufen eines Spielers. Die Vorbereitung auf eine NFL-Saison ist bis ins Detail durchgeplant. "Viele Spieler sind natürlich in einer sehr strengen Routine. Schlaf ist extrem wichtig, genauso wie Nutrition und die gesamte körperliche Vorbereitung."
Regelmäßige Reisen zwischen Europa und Nordamerika könnten genau diese Routinen durcheinanderbringen. "Ich weiß nicht, ob du das alles über zwei Kontinente hinweg so reibungslos organisieren kannst - vor allem mit dem Schlaf, dem Schlafrhythmus und den verschiedenen Zeitumstellungen."
Mit Blick auf die neue Saison hat Nzeocha besonders ein Team auf dem Zettel, für das er während seiner eigenen NFL-Karriere gespielt hat: die Dallas Cowboys. "Ich denke, die Dallas Cowboys haben sich sehr, sehr verstärkt. Da bin ich sehr guter Dinge."
Vor allem auf der defensiven Seite sieht er entscheidende Verbesserungen. "Die waren offensiv sehr stark in den letzten Jahren. Und ich denke, die haben einen richtig, richtig guten Job gemacht, die Pieces hinzuzufügen, die sie auf der defensiven Seite noch gebraucht haben." Sein Fazit fällt entsprechend deutlich aus: "Ich denke, die werden sehr, sehr stark sein."
Auch seine ehemalige Division hat Nzeocha im Blick. Für ihn könnte die NFC West zu den spannendsten Divisions der Saison gehören. "Ich sage es immer wieder: Die NFC West wird sehr, sehr tough sein."
Bei den Seahawks hebt Nzeocha besonders die Kontinuität im Roster hervor: "Die Seahawks hatten alle Pieces in Place und haben die meisten davon zurückgebracht. Die werden sehr gut sein."
Auch die Rams zählt er zu den gefährlichen Teams: "Myles Garrett allein und dazu diese explosive Offense - werden schwierig zu schlagen sein." Seinen ehemaligen Arbeitgeber aus San Francisco schreibt Nzeocha ebenfalls keineswegs ab: "Ich denke, die Niners werden wieder ein sehr, sehr gutes Team haben."
Neben den Teams hat Nzeocha auch einzelne Spieler im Blick. Besonders viel erwartet er von Lions-Running-Back Jahmyr Gibbs. "Jahmyr Gibbs von den Lions - von ihm bin ich ein riesiger Fan."
Bei Amon-Ra St. Brown rechnet er ebenfalls mit einer weiteren starken Saison: "Ich glaube, er wird wieder sein Ding machen." Insgesamt erwartet Nzeocha erneut eine Saison mit zahlreichen Überraschungen: "Ich denke, dass das wieder eine sehr, sehr, sehr krasse Saison wird."
Zum Abschluss legt sich Nzeocha schließlich fest. Gefragt nach den beiden Teams, die er im Februar in Los Angeles im Super Bowl erwartet, muss der ehemalige NFL-Profi nicht lange ausholen. "Ich sage tatsächlich die Dallas Cowboys und die Buffalo Bills."
Während seine Verbindung zu den Cowboys aus seiner eigenen Karriere bekannt ist, hat auch sein Tipp für Buffalo eine persönliche Komponente. Bills-Quarterback Josh Allen spielte wie Nzeocha College Football für die Wyoming Cowboys. "Josh Allen ist natürlich einer meiner Wyoming-Jungs. Daher bin ich ein riesiger Josh-Allen-Fan und ich gönne es ihm."
Die NFL Regular Season sehen Fans ab dem 13.9. jeden Sonntag ab 19:00 Uhr bei RTL im Free-TV sowie auf Sky Sport und RTL+. Mark Nzeocha meldet sich erstmals live bei RTL vom Spiel Washington Commanders at Philadelphia Eagles.
nkr