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Nur Spieler, deren Vertrag ausläuft und die zu Unrestricted Free Agents werden würden, kommen für den Franchise Tag infrage. Der Tag funktioniert wie ein automatisch zugewiesener Einjahresvertrag mit garantiertem Gehalt, über dessen Höhe nicht verhandelt werden kann.

Dabei gibt es zwei Varianten. Der exklusive Franchise Tag verbietet dem Spieler jegliche Gespräche mit anderen Teams. Der nicht-exklusive Tag erlaubt es ihm, Angebote einzuholen. Sollte ein anderes Team einen Vertrag anbieten, kann das ursprüngliche Franchise diesen matchen oder den Spieler ziehen lassen und erhält im Gegenzug zwei Erstrundenpicks als Kompensation.

Diese Summen zahlen NFL-Teams

In der Praxis wird fast immer der nicht-exklusive Tag verwendet. Das Gehalt berechnet sich aus dem Durchschnitt der fünf höchsten Positionsgehälter der vergangenen fünf Jahre, angepasst an den aktuellen Salary Cap, oder aus 120 Prozent des bisherigen Spielergehalts. Maßgeblich ist jeweils der höhere Wert für den Spieler. Anders ausgedrückt bestimmt der Markt der jeweiligen Position die Höhe des Gehalts. Da ein Durchschnittswert aus den Top-Gehältern pro Position gebildet wird, spielt ein Spieler unter dem Franchise Tag in diesem Jahr faktisch unter einem der besten Verträge auf seiner Position.

Der Nachteil für den Spieler liegt darin, dass es sich lediglich um ein Jahr handelt und somit keinerlei langfristige Sicherheit besteht. Für Teams ist das zunächst vorteilhaft, da sie den Spieler nur kurzfristig binden. Gleichzeitig muss das komplette Gehalt in diesem Jahr vollständig gegen den Salary Cap gerechnet werden, was die Flexibilität deutlich einschränkt. Für beide Seiten bringt der Franchise Tag also sowohl Vor- als auch Nachteile mit sich.

Quarterbacks sprengen den Rahmen

Mit knapp 44 Millionen Dollar würde ein Franchise Tag auf der Quarterback-Position mehr als 14 Prozent des gesamten Salary Caps verschlingen. Das erklärt, warum Teams bei Franchise-Quarterbacks fast immer langfristige Verträge bevorzugen.

Auch Wide Receiver, Linebacker und Defensive Tackles bewegen sich bereits im Bereich von rund neun Prozent des gesamten Salary Caps, den ein Team pro Jahr für Spielergehälter zur Verfügung hat. Ein einziger getaggter Spieler kann somit die gesamte Offseason-Strategie beeinflussen.

Interessant ist, dass es innerhalb mancher Positionsgruppen keine Differenzierung gibt. In der Offensive Line etwa fallen Guards, Center und Tackles unter denselben Tag-Wert. Das kann dazu führen, dass ein Guard unter dem Franchise Tag mehr verdient als der aktuell bestbezahlte Guard der Liga, da die bestverdienenden Offensive Tackles das Durchschnittsgehalt maßgeblich nach oben treiben.

Ein strategisches Werkzeug mit hohem Preis

Der Franchise Tag ist kein günstiges Instrument. Er bietet Kontrolle und Sicherheit, kostet jedoch sofort viel Cap Space. Deshalb setzen viele Teams ihn nur als Übergangslösung ein, etwa als Brücke zu einer langfristigen Verlängerung oder im Rahmen eines möglichen Tag-and-Trade-Szenarios.

Die Zahlen für 2026 zeigen vor allem eines: Wer den Franchise Tag nutzt, muss bereit sein, einen erheblichen Teil seines Salary Caps für ein Jahr zu blockieren. Genau deshalb bleibt er ein taktisches, aber riskantes Werkzeug im modernen NFL-Team-Building.

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