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Keine Starter-Rolle
Die Identität der Steelers war in den vergangenen Jahren immer klar definiert: Eine extrem gute Defensive Line war das Herzstück des Teams. Mit der Verlängerung von Nick Herbig haben die Steelers diese Identität noch einmal unterstrichen.
Nick Herbig hat sich mit den Pittsburgh Steelers auf einen Vierjahresvertrag mit einem Gehalt von 100 Millionen Dollar geeinigt. 42 Millionen Dollar davon sind garantiert. Kurz vor der Unterschrift hatte Herbig einem lokalen Reporter gesagt, er würde gerne "für immer bei den Steelers bleiben". Mit der Vertragsverlängerung ist er diesem Ziel einen Schritt nähergekommen.
Der neue Vertrag ist ungewöhnlich für die NFL. Denn Herbig ist kein klarer Starter in der Steelers-Defense und erhält dennoch eine sehr hochdotierte Verlängerung. Der Viertrundenpick der Steelers aus dem Draft 2023 war in keiner seiner drei Saisons in Pittsburgh ein klarer Stammspieler des Teams. Dennoch deutete Herbig 2025 an, dass er eine größere Rolle übernehmen kann. Mit 7,5 Sacks erzielte er das beste Ergebnis seiner Karriere. Dazu führte er die NFL in der Pass-Rush-Win-Rate (26,3 %) an und steuerte zu seinen Sacks auch noch eine Interception, drei Forced Fumbles, eine Fumble Recovery zum Touchdown und beeindruckende 18 Quarterback Hits.
Herbig sieht sich indes nicht als Backup: "Ich würde mich nicht als Nicht-Stammspieler bezeichnen", sagte Herbig nach dem Training am Dienstag. "Ich bin ein Teamplayer. Ob ich nun on-Ball oder off-Ball spielen soll oder bei einem Punt nach vorne rennen muss - ich bin ein Steeler. Es gibt keine Stammspieler und keine Ersatzspieler. Ich bin ein Steeler."
Herbig ist nun Teil einer der teuersten Defensive Lines der NFL. Mit Herbigs 25 Millionen Dollar pro Jahr, T.J. Watt ($41 Mio.) und Alex Highsmith ($17 Mio.) verdienen allein die drei Pass-Rusher zusammen 83 Millionen Dollar im Jahr.
Zudem gibt es in der Steel City noch weitere Kandidaten für eine Vertragsverlängerung in der Defense. Joey Porter Jr. wartet ebenfalls auf ein neues Angebot der Steelers. Im Gegensatz zu vielen anderen Spielern erschien Porter Jr. aber bei den OTAs und den freiwilligen Trainings. "Ich bin hier draußen", sagte Porter.
"Ich bin froh, hier draußen zu sein. Ich bin froh, mit den Jungs zusammen beim Training zu sein. Das ist alles, was ich mir im Moment wirklich wünschen kann. Ich werde einfach so weitermachen und die jungen Spieler weiter unterstützen, wann immer ich kann."
Für die Steelers ist die Vertragsverlängerung von Herbig ein weiteres Zeichen dafür, dass die Defensive Line und der Pass Rush auch in Zukunft das Fundament des Teams bleiben sollen. Mit Watt, Highsmith und Herbig verfügt Pittsburgh weiterhin über eines der gefährlichsten Edge-Rusher-Trios der gesamten NFL.
nhu