07.02.2026
"Ist etabliert und wächst"
Im Super Bowl 2026 treffen in Seattle und New England zwei Football-Teams aufeinander, die große Fangemeinden in Deutschland haben. Aus Sicht von Sebastian Vollmer ist der große NFL-Boom vorbei, aber der nächste und schwerere Schritt beim Wachstum gemacht.
Tom Bachmann und Maximilian Haupt, dpa und red
Mit den Seattle Seahawks und den New England Patriots treffen im Super Bowl 2026 die beiden NFL-Teams mit den größten Fangemeinden in Deutschland aufeinander. "Der Boom ist vorbei", stellt allerdings mit Sebastian Vollmer gerade das vielleicht größte Aushängeschild des American Football in Deutschland fest.
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Das vermeintliche Ende des ganz großen Hypes um American Football in Deutschland betrachtet der zweimalige Champion vor dem Super Bowl LX unterdessen ziemlich nüchtern. Denn, was die US-Profiliga NFL geschafft hat, ist der nächste und mitunter deutlich schwerere Schritt, so Vollmer: "Die NFL ist etabliert und wächst."
Die Jagd auf das Ei ist in Deutschland schon recht verankert. Regelmäßig finden Spiele statt, in RTL hat man einen großen Player als Medienpartner und die Zielgruppe ist jung und treu. "Wir sind als NFL in Deutschland sehr zufrieden. Da ist noch immer Luft nach oben", sagt Vollmer. "Im Positiven würde ich sagen, wir sind etabliert. Die Zuschauerzahlen, Ticketverkäufe, Einschaltquoten, all das."
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Und wenn in der Nacht zu Montag in San Francisco die Seattle Seahawks und Vollmers Ex-Team New England Patriots aufeinandertreffen, ist es auch das Duell zweier Mannschaften mit einer durchaus beachtlichen deutschen Fangemeinde. Was auch mit dem heutigen RTL-Experten Vollmer zu tun hat.
2015 gewann er gegen die Seahawks den Super Bowl, beim denkwürdigen Endspiel der Patriots gegen die Atlanta Falcons 2017 fehlte er verletzt. Beide Spiele wurden - wie heute noch - im Free-TV übertragen. "Ein Deutscher gewinnt den Super Bowl, ein Hype entsteht", sagt Vollmer. Die Patriots blieben erfolgreich und zogen neue Fans an. Dasselbe galt für die Seahawks ein paar Jahre zuvor.
Heute gibt es in Deutschland den größten Fanclub außerhalb des US-Bundesstaates Washington. Die German Sea Hawkers zählen etwa 2000 Mitglieder. "Die Zahl ist kontinuierlich gewachsen, ein paar Sprünge waren natürlich dabei. Zum Beispiel als die Seahawks 2022 in München waren", sagte Lukas Spieß, Präsident des Fanclubs.
Damals "hat es Klick gemacht", zwei Jahre später erhielten die Seahawks die offiziellen Vermarktungsrechte für Deutschland, die auch die Patriots besitzen. "Das war ein großer Schritt", sagt Spieß. Dadurch setzten die Seahawks Ressourcen frei, stellten Personal ein, um den deutschen Markt zu bespielen. Der Kontakt zwischen Fanclub und NFL-Franchise ist mittlerweile eng.
Die Sache mit dem Hype sieht Spieß ähnlich wie Vollmer. "Ich habe das Gefühl, der flacht so langsam ein bisschen ab. Wir haben ein Plateau erreicht", sagt der Software-Ingenieur und prognostiziert: "Ein richtiger Massensport wird das bei uns nie werden. Die Grundvoraussetzungen, diesen Sport zu verfolgen, sind einfach schwierig."
Was er meint: Die Kick-off-Zeiten der Spiele sind auf den US-Markt zugeschnitten, womit sie in Deutschland oft mitten in der Nacht liegen. Für jüngere Fans ohne Familie sei das meist machbar. Doch je älter ein Anhänger wird, desto mehr ändere sich sein Verhalten, stellt Spieß fest. Tickets für das NFL-Spiel in Berlin im vergangenen Jahr seien deutlich leichter zu bekommen gewesen als bei den vergangenen Spielen in Deutschland.
Am TV-Markt ist ebenfalls abzulesen, dass die Jahre des rapiden Wachstums wohl vorbei sind. RTL hat Football ins Hauptprogramm gehoben und einiges investiert. Die Marktanteile waren in der regulären Saison vorwiegend im einstelligen Bereich, erst zu den Playoffs stiegen die Zahlen. Die Fans sind also da, wenn es um etwas geht.
"Wir sind immer kontinuierlich gewachsen", sagte RTL-Projektleiterin Isabell Junglen-Walden im Herbst zu "Bild". Für Kontinuität sorgt auch die NFL mit weiteren Spielen in Deutschland und Europa. Bis 2029 wird im Wechsel in München und Berlin gespielt. London und Madrid sind weiterhin dabei, Paris kommt in diesem Jahr dazu.
Den nächsten großen Wachstumsschub könnte die von NFL-Commissioner Robert Goodell schon vor ein paar Jahren ins Spiel gebrachte europäische Division mit vier Mannschaften bringen. Spiele in Madrid, Paris, London und Berlin sollten als Testphase verstanden werden, auch wenn das Thema nicht akut ist.
"Ich glaube, es wird irgendwann passieren. Aber ich bezweifle, dass es ganz bald ist", sagt Sebastian Vollmer und zählt einige Hürden auf: "Man kann da nicht einfach ein Team hinsetzen. Und warum sollte jemand für das gleiche Geld aus Kalifornien nach Berlin gehen?"
Mit Interesse wird der Blick der NFL vermutlich auch in Richtung des Basketball gehen, die NBA hat ihre Ambitionen für eine NBA Europe bereits bestätigt - und ist damit auch abseits der bestehenden Basketball-Strukturen auf Nachfrage getroffen. Neben dem bereits im Basketball aktiven Bayern oder PSG werden auch Borussia Dortmund oder Manchester United als Teilnehmer gehandelt.
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DPA