NFL

Nach 18 Jahren ist Schluss. Die Baltimore Ravens haben am Dienstag Head Coach John Harbaugh entlassen und damit die erfolgreichste Trainerlaufbahn in der Geschichte der Franchise beendet. Die Entscheidung fiel nur zwei Tage nach der 24:26-Niederlage gegen die Pittsburgh Steelers, bei der ein verschossenes Field Goal in letzter Sekunde das Playoff-Aus besiegelte - das erste seit der Saison 2021.

Harbaugh hatte erst in der vergangenen Offseason einen neuen Dreijahresvertrag unterschrieben und stand eigentlich bis 2028 unter Vertrag. Dennoch zog die Organisation nach einer internen Saisonanalyse die Konsequenzen.

Owner Steve Bisciotti: "Eine unglaublich schwierige Entscheidung"

In einem ausführlichen Statement machte Ravens-Owner Steve Bisciotti deutlich, wie schwer ihm dieser Schritt gefallen ist. "Nach einer umfassenden Bewertung der Saison und der generellen Ausrichtung unserer Organisation habe ich entschieden, eine Veränderung auf der Head-Coach-Position vorzunehmen. Heute habe ich John darüber informiert, dass er von seinen Aufgaben entbunden wurde", erklärte Bisciotti.

Er betonte mehrfach den Respekt, den er Harbaugh entgegenbringt: "Das war eine unglaublich schwierige Entscheidung, angesichts der außergewöhnlichen 18 Jahre, die wir gemeinsam verbracht haben, und des tiefen Respekts, den ich für John als Coach und vor allem als Mensch von großer Integrität empfinde."

Bisciotti würdigte Harbaughs sportliches Vermächtnis ausdrücklich: "Während einer Trainerkarriere, die meiner festen Überzeugung nach Hall-of-Fame-würdig ist, hat John Baltimore einen Super-Bowl-Titel gebracht und war über all die Jahre hinweg ein verlässlicher Anker aus Demut und Führungsstärke."

Auch der Einfluss abseits des Spielfelds spielte für den Owner eine zentrale Rolle: "Er und seine Familie haben sich tief in diese Gemeinschaft eingebracht. Für diese Beiträge, auf und neben dem Feld, sollten wir alle für immer dankbar sein."

Trotz aller Anerkennung machte Bisciotti den Anspruch der Organisation klar: "Unser Ziel war und ist es immer, Championships zu gewinnen. Wir wollen konstant auf höchstem Niveau spielen und ein Team sein, auf das unsere Fans stolz sein können."

Nun beginne ein neuer Abschnitt: "Wir starten jetzt den herausfordernden, aber auch spannenden Prozess, den nächsten Anführer unseres Football-Teams zu finden."

John Harbaugh: Dankbarkeit überwiegt die Enttäuschung

John Harbaugh selbst reagierte am selben Tag mit einem bemerkenswert reflektierten Statement. Er verbarg seine Enttäuschung über die Entscheidung nicht, stellte jedoch bewusst Dankbarkeit in den Vordergrund. "Natürlich bin ich enttäuscht, aber die Dankbarkeit und Wertschätzung überwiegen."

Der 63-Jährige dankte Owner Steve Bisciotti und der Organisation ausführlich: "Danke an den Owner und die Organisation, die bereit waren, einen Head Coach zu holen, der sich mit Special-Teams-Erfolgen einen Namen gemacht hat. Eine schwierige Entscheidung... und danke für all die Momente, all die Jahre, die in die Ewigkeit eingraviert sind."

Harbaugh hob besonders die Werte hervor, die er in Baltimore etablieren wollte: "Ich hoffe auf ein Vermächtnis aus Glauben, Kampfgeist und unerschütterlichem Vertrauen." Es seien Werte, die der Organisation und dem Team eingeimpft wurden, "die wertvoll, gut und dauerhaft sind und die von Fans und Gegnern gleichermaßen bewundert werden."

Die Beziehungen zu seinen Spielern seien "bedeutungsvoll und einflussreich" gewesen: "Ich werde sie immer schätzen. Ich bin dankbar für ihre Stärke und ihren Mut." Auch die "loyalen Partnerschaften in diesem wunderbaren Gebäude, die zu starken Freundschaften durch die Mühen und Stürme des Jobs jeden Tag gewachsen sind", hob er hervor.

Einordnung

Mit der Entlassung von John Harbaugh endet eine der langlebigsten und erfolgreichsten Trainerstationen der modernen NFL. Sportlich blieben die ganz großen Erfolge in den letzten Jahren aus, doch Harbaughs Bilanz, sein Super-Bowl-Titel und seine konstante Wettbewerbsfähigkeit werden untrennbar mit den Ravens verbunden bleiben.

Für Baltimore beginnt nun eine Phase der Neuausrichtung - mit hohen Erwartungen, aber auch großem Risiko. Für Harbaugh hingegen schließt sich ein Kapitel, das ihn unabhängig vom abrupten Ende fest in der Geschichte der Liga verankert. Mit seiner Entlassung dürfte er sofort zum gefragtesten Coach auf dem Markt werden - und die Dynamik der Head-Coach-Suche in der Liga maßgeblich beeinflussen.

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