Nachdem das AFC Championship Game eine Defense-Schlacht im Schneegestöber war, erwartete die Fans ein Offense-Thriller im NFC Championship Game in Seattle. Matthew Stafford und Sam Darnold spielten wie zwei absolute Top-Quarterbacks und führten ihre Offenses regelmäßig übers Feld und in die Endzone. Doch am Ende behielt Sam Darnold mit den Seahawks die Oberhand im heimischen Lumen Field und sicherte einen 31:27-Sieg.

Darnold als Game-Winner

Sam Darnold spielte ein starkes Spiel und führte die Seahawks-Offense immer wieder erfolgreich übers Feld gegen eine starke Rams-Defense. Im letzten Drive war es nicht das Laufspiel, sondern Darnolds präzise Pässe, die das Spiel entschieden. Mit 346 Yards, drei Touchdowns, keiner Interception und einem Passer-Rating von 127,8 lieferte Darnold ein nahezu perfektes Spiel ab.

Macdonald sieht historische Leistung

Für den Head Coach der Seahawks Mike Macdonald war die Performance seines Quarterbacks nochmal deutlich besser als die Statistiken zeigen: "Es ist wirklich unglaublich, dass er so gespielt hat, obwohl er kaum trainiert und kaum geworfen hat", sagte Macdonald lachend. "Ich denke, das sollte als eine der besten Leistungen in der Geschichte der Playoffs in die Annalen eingehen. Es ist schwer zu vergleichen, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand besser spielen könnte."

Darnold war aufgrund einer Verletzung im Bauchraum kaum in der Lage gewesen zu trainieren und konnte in den Trainingseinheiten nur wenige Bälle werfen. Selbst im Spiel sah man Darnold die Schmerzen an. Doch Darnold spielte, als hätte er keine Verletzung.

Darnolds Mitspieler mit Lobeshymnen

Darnolds Leistung und Arbeit im Training kommen nicht nur bei den Fans und Experten gut an. Seine Mitspieler stellten den 28-Jährigen nach dem Einzug in den Super Bowl in den Vordergrund: "Sam ist ein Baller, wie ich schon sagte. Zweifle ruhig an Sam, wenn du willst. Sam wird es dir jedes Mal wieder beweisen," sagte Linebacker Ernest Jones nach dem Sieg zu Darnolds Kritikern. Dem schloss sich auch sein Teamkollege aus der Defense Leonard Williams an: "Seine Widerstandsfähigkeit, seine Gelassenheit, seine Führungsqualitäten. Er hat viel durchgemacht", sagte Williams. "Trotzdem gibt es immer noch Zweifler, und wieder einmal hat er bewiesen, dass sie Unrecht haben."

Auch Darnolds wichtigster Zielspieler im Passspiel, Jaxon Smith-Njigba, hatte nach dem Spiel nur gute Worte für seinen Quarterback übrig: "Die Arbeit, die Sam auf und neben dem Spielfeld leistet, im Video-Raum, zu wissen, was zu erwarten ist, wie ich mich freilaufen und den Ball bekommen kann, um das Spiel zu verändern - ehrlich gesagt muss ich ihm dafür wirklich viel Anerkennung zollen," schwärmte der Star-Receiver. Smith-Njigba hatte auch in diesem Spiel eine starke Verbindung mit Darnold und erzielte bei 10 Catches 153 Yards und einen Touchdown.

Sam Darnold zeigte sich nach dem Spiel dankbar für sein Team. Sein Erfolg käme besonders durch seine starken Mitspieler und die gute Vorbereitung der Coaches: "Es ist fantastisch, es mit diesem Team und diesen Coaches zu schaffen," sagte Darnold nach dem Spiel und ergänzte, "es bedeutet mir die Welt".

Nach einer starken Regular Season, einer Bye-Week in der ersten Runde der Playoffs und einem dominanten Sieg gegen die 49ers konnte Darnold durch den Erfolg gegen die Rams endlich den Einzug in den Super Bowl feiern. Darnold, der nach seiner überraschend starken Saison 2024 bei den Vikings in der Free Agency zu den Seahawks kam, führte sein Team in seinem ersten Jahr in Seattle nun bis zum Endspiel der NFL: "Es ist ein besonderes Team und ich würde es mit keinem anderen lieber erreichen," sagte Darnold über den Einzug in den Super Bowl.

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