11.01.2021
NFL, Play-offs 2021, Wild Card Round: Bears-Offense ohne Auftrag
Durch ein 21:9 über die Chicago Bears hat Drew Brees mit den New Orleans Saints die Divisional Round erreicht - obwohl er bereits vor dem Spiel für Schlagzeilen gesorgt hatte. Jetzt kommt es zum direkten Duell der Quarterback-Legenden.
Gut fünf Stunden vor Spielbeginn hatte NFL-Insider Ian Rapoport berichtet, dass der Spielmacher voraussichtlich nach den nun begonnenen Play-offs seine von zahlreichen Rekorden und dem Super-Bowl-Sieg 2010 geprägte Karriere beenden werde. Das Spiel gegen die Bears hätte im Falle einer Niederlage also das letzte einer großen Laufbahn werden können. Hätte.
Fünf Tage vor seinem 42. Geburtstag brachte Brees sein Team mit einem 11-Yard-Pass auf Star-Receiver Michael Thomas früh mit 7:0 in Führung - ein Spielstand, der im Anschluss lange Bestand hatte, weil beide Defenses gewohnt stark auftraten, beide Offenses aber auch Chancen liegen ließen. Bears-Receiver Javon Wims ließ den Ball - und damit den potenziellen Ausgleich - nach einem eigentlich perfekt ausgeführten Trickspielzug in der Endzone fallen, Saints-Kicker Wil Lutz verpasste mit einem verschossenen Field Goal das 10:0.
Vor allem New Orleans leistete sich ungewohnt viele Fehler. Nachdem eine Brees-Interception noch nach Videobeweis zurückgenommen wurde, unterlief seinem Ersatzmann und potenziellen Nachfolger Taysom Hill ein Fehlwurf, den Chicago in der Folge zumindest zu einem Field Goal zum 3:7 nutzte. Ansonsten dominierten aber weiterhin die beiden Defensivreihen. Vor allem die Bears um den wieder einmal inkonstanten Quarterback Mitchell Trubisky konnten den Ball gegen die giftige Saints-Defense kaum bewegen. Er hatte es allerdings auch alles andere als leicht: In Darnell Mooney fiel einer seiner wichtigsten Receiver verletzt aus, in Anthony Miller wurde ein anderer nach einem Schlag gegen einen Gegenspieler Anfang der zweiten Hälfte vom Spiel ausgeschlossen.
Dennoch blieb die Partie bis Mitte des dritten Viertels offen. Dann zeigte Brees kurz vor der gegnerischen Endzone seine ganze Erfahrung, lupfte den Ball über den heranstürmenden Bears-Star Khalil Mack zu Running Back Latavius Murray. Der war zuvor beim Versuch, Mack zu blocken, zu Boden gefallen - und dadurch nun frei. Die Saints führten nun mit 14:3, angesichts der turmhoch überlegenen Defense die Vorentscheidung.
Der zuvor recht blasse Alvin Kamara legte mit einem Lauf aus drei Yards einen weiteren Saints-Touchdown nach, die offensiv weitgehend hilflosen Bears schafften in der letzten Sekunde des Spiels durch einen spektakulären Catch von Ex-Saint Jimmy Graham immerhin noch ihren ersten Touchdown und ein wenig Ergebniskosmetik.
In der kommenden Runde steht nun das Duell zweier Größen des Sports auf dem Programm: Brees und die Saints empfangen die Tampa Bay Buccaneers um Tom Brady. Damit treffen die beiden Spielmacher aufeinander, die in der NFL-Historie die meisten Yards und die meisten Touchdowns geworfen haben. Es wird zudem das erste Play-off-Spiel der Geschichte, in dem beide Quarterbacks über 40 Jahre alt sind.
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mib