17.01.2026
Der "Coach" im Interview
Der sogenannte Black Monday gehört zu den härtesten Tagen im NFL-Kalender. Kaum ist die Regular Season beendet, verlieren zahlreiche Head Coaches ihre Jobs. Entscheidungen, die nicht nur Karrieren, sondern ganze Existenzen betreffen - und deshalb auch unter Trainern selbst mit besonderer Sensibilität betrachtet werden. In einem exklusiven Interview spricht Patrick Esume über das Coaching-Karussell und den diesjährigen Black Monday.
Football-Experte und Coach Patrick Esume wählt seine Worte entsprechend bedacht. Doch auf die Frage nach einer Entlassung, die ihn persönlich überrascht hat, nennt er einen prominenten Namen - und liefert zugleich eine nüchterne Analyse darüber, warum selbst große Verdienste in der NFL keinen dauerhaften Schutz bieten.
Esume macht zunächst deutlich, wie schwierig es für Trainer ist, öffentlich über Entlassungen zu sprechen. Die menschliche Dimension stehe für ihn immer im Vordergrund. "Als Trainer ist man immer vorsichtig damit, zu sagen, wer seinen Job verlieren sollte, weil an diesen Entscheidungen Familien und Existenzen hängen", sagt Esume.
Umso bemerkenswerter ist es, dass ihn die Trennung von einem der angesehensten Head Coaches der Liga dennoch überrascht hat.
"Überrascht hat mich die Trennung von John Harbaugh", erklärt Esume offen. Für ihn ist diese Entscheidung kein gewöhnlicher Personalwechsel, sondern ein Einschnitt mit Signalwirkung.
Harbaugh habe die Baltimore Ravens über viele Jahre geprägt, sei der erfolgreichste Head Coach der Franchise-Geschichte, habe einen Super Bowl gewonnen und eine außergewöhnlich hohe Zahl an Spielen für das Team entschieden.
Gleichzeitig verweist Esume jedoch auf den sportlichen Kontext der vergangenen Jahre - und genau dort liegt aus seiner Sicht der Kern der Entscheidung.
Trotz wiederkehrender Erfolge in der Regular Season und tiefer Playoff-Runs fehlte den Ravens zuletzt der ganz große Durchbruch. "Man muss feststellen, dass die Ravens in den letzten Jahren trotz MVP-Quarterback und guter Defense den letzten Schritt nicht mehr gegangen sind", sagt Esume. "Sie waren oft in den Playoffs, mehrfach im AFC Championship Game, aber der große Erfolg blieb aus."
Besonders deutlich wird seine Analyse mit Blick auf die personellen Voraussetzungen des Teams. "Mit den Voraussetzungen, die dieses Team hatte - inklusive eines Spielers wie Lamar Jackson und zuletzt auch Derrick Henry - ist das aus Sicht der Organisation offenbar zu wenig gewesen."
Dass Harbaugh dennoch entlassen wurde, hatte Esume so nicht erwartet. "Ich hätte gedacht, dass man ihm noch ein weiteres Jahr gibt", sagt er - und ordnet die Entscheidung dann in den größeren Kontext der Liga ein: "Aber das ist die NFL: ,Not for long‘. Geduld ist ein rares Gut."
Für Esume gilt diese Einschätzung nicht nur rückblickend, sondern auch im Hinblick auf kommende Entscheidungen.
Ein weiterer Name, bei dem Esume in Zukunft genau hinschauen wird, ist Todd Bowles. Der Saisonverlauf seines Teams sei ein klassisches Warnsignal für NFL-Verantwortliche gewesen und werde für künftige Entscheidungen im Hinterkopf bleiben. "Das Team ist stark gestartet, hatte früh sehr gute Playoff-Chancen und ist dann in der zweiten Saisonhälfte komplett eingebrochen", analysiert Esume. "Solche Verläufe werden in der NFL sehr genau analysiert - und können Konsequenzen haben."
RTL überträgt 2026 alle Spiele der NFL Playoffs live im Free-TV. Die Übertragungen der Divisional Round starten ab dem 17. Januar mit vier Partien, ehe am 25. Januar die alles entscheidenden Championship Games (zwei Spiele) anstehen.
nkr
