14.08.2026
Routinierter Einstand
Die Las Vegas Raiders gehen mit Kirk Cousins als designiertem Starting Quarterback in die neue Saison. Doch nach dem ersten Preseason-Spiel könnte sich der Konkurrenzkampf schneller zuspitzen als erwartet. Rookie Fernando Mendoza überzeugte bei seinem NFL-Debüt mit einer reifen Vorstellung und zeigte, warum er der Nummer-eins-Pick des Drafts war.
Zwar bleibt Cousins vorerst die klare Nummer eins, doch Mendoza sammelte mit seinem Auftritt viele Argumente dafür, bereits früh eine ernsthafte Alternative zu werden.
Cousins führte die Raiders zunächst bei seinem einzigen Drive über 50 Yards zu einem Touchdown, ehe Head Coach Klint Kubiak den Routinier vom Feld nahm und Mendoza die Offense überließ.
Der Rookie spielte anschließend fast drei Viertel und brachte 10 seiner 16 Pässe für 97 Yards und einen Touchdown an den Mann. Hinzu kamen sechs Rushing Yards und ein Sack.
Die nackten Zahlen wirkten zwar unspektakulär, doch auf dem Feld hinterließ Mendoza einen deutlich stärkeren Eindruck. Präzise Würfe, Ruhe in der Pocket und ein gutes Gespür für das Spiel zeichneten seinen ersten NFL-Auftritt aus.
Besonders auffällig war, wie sicher sich Mendoza bereits in Klint Kubiaks Offense bewegte. Der Rookie arbeitete geduldig seine Reads ab, fand regelmäßig seine zweiten Optionen und zwang kaum Würfe in enge Fenster.
Auch seine Mobilität wusste zu überzeugen. Mehrfach verlängerte er Spielzüge mit seinen Beinen und bewahrte dabei stets die Übersicht.
Sein Highlight war ein 19-Yard-Pass durch drei Verteidiger auf Malik Benson - ein Wurf, der sein großes Armtalent eindrucksvoll unterstrich. Zudem entwickelte er schnell eine gute Verbindung zu Receiver Jack Bech, der sowohl seinen ersten NFL-Catch als auch seinen ersten Touchdown von Mendoza fing.
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Für die Raiders besteht aktuell kein Grund, Mendoza zu überstürzen. Mit Kirk Cousins verfügt Las Vegas über einen erfahrenen Quarterback, der das Team zunächst anführen soll.
Da Cousins jedoch nur noch bis zum Ende der Saison unter Vertrag steht, könnte sich die Situation im weiteren Saisonverlauf ändern. Sollte Las Vegas früh aus dem Playoff-Rennen ausscheiden, dürfte der Druck steigen, Mendoza wertvolle Einsatzzeit zu geben.
Sein erstes NFL-Spiel hat jedenfalls gezeigt, dass der Rookie die Anlagen besitzt, früher oder später die Zukunft der Raiders auf der Quarterback-Position zu werden. Mit Waffen wie Brock Bowers und Ashton Jeanty an seiner Seite scheint dafür ein solides Fundament gelegt zu sein.
nkr