02.09.2026
Week 1 gegen die Miami Dolphins
Rookie Fernando Mendoza war als Nummer-1-Pick mit großen Erwartungen nach Las Vegas gekommen, muss zum Saisonstart aber zunächst zuschauen. Head Coach Klint Kubiak hat sich für den Auftakt gegen die Miami Dolphins für Kirk Cousins entschieden. Der 38-Jährige startet damit bereits für sein viertes NFL-Team.
Die Las Vegas Raiders haben ihre Quarterback-Frage vor dem Saisonauftakt gegen die Miami Dolphins geklärt. Wie Head Coach Klint Kubiak am Mittwoch bestätigt hat, wird Kirk Cousins das Team als Starting Quarterback aufs Feld führen. Damit setzte sich der Routinier gegen Rookie Fernando Mendoza durch, der im Draft an Position eins ausgewählt worden war.
Die Entscheidung für Cousins kam wenig überraschend. Der viermalige Pro Bowler hatte während des gesamten Trainingscamps die Snaps mit dem ersten Team vor Mendoza erhalten. In der Preseason wurde er dabei nur in geringem Umfang eingesetzt, überzeugte aber direkt im ersten Testspiel mit fünf von sechs erfolgreichen Pässen und einem Touchdown-Wurf.
Kubiak bezeichnete den Posten des Starters daraufhin als Cousins' "Job to Lose". Mit der offiziellen Verkündung ließ sich der Head Coach dennoch bewusst Zeit, um den Konkurrenzkampf bis zuletzt aufrechtzuerhalten. Kubiak betonte, dass sich grundsätzlich niemand auf seiner Position zu sicher fühlen solle und man in dieser Hinsicht einfach weitermache.
Cousins wechselte in der Offseason als Free Agent zu den Raiders, nachdem er die vergangenen zwei Spielzeiten bei den Atlanta Falcons verbracht hatte. Für ihn ist es die 15. Saison in der NFL.
Ein wesentlicher Faktor für Cousins' Entscheidung, sich den Raiders anzuschließen, war die Zusammenarbeit mit Kubiak. Unter dessen Anleitung erlebte Cousins bereits einige seiner besten Jahre in Minnesota: 2019 wurde er als Pro Bowler nominiert, während Kubiak als Quarterbacks-Coach fungierte, 2021 gelang ihm die Nominierung erneut, damals war Kubiak bereits Offensive Coordinator. Auch Andrew Janocko, mittlerweile Offensive Coordinator der Raiders, war in jener Saison 2021 als Quarterbacks-Coach an Bord.
Mendozas Zurückstufung auf die Bank hat historische Relevanz. Er ist der erste als Nummer eins gedraftete Quarterback seit Baker Mayfield 2018, der sein Team nicht bereits in Week 1 anführt. Mayfield musste damals bei den Cleveland Browns bis Week vier warten, da zunächst Tyrod Taylor die ersten drei Partien der Saison bestritt.
Trotz der Entscheidung für Cousins ließ Kubiak keinen Zweifel daran, dass Mendoza einen positiven Eindruck hinterlassen hat. Der Heisman-Trophy-Gewinner und National Champion mit den Indiana Hoosiers habe seinen Erwartungen entsprochen und sich seit seiner Ankunft im Frühjahr sichtbar weiterentwickelt. Auch seine Auftritte in der Preseason stimmten den Staff zufrieden - trotz einzelner Baustellen sei er gerade in entscheidenden Situationen auf einem guten Niveau aufgetreten.
Damit Mendoza auf der Bank dennoch relevante Spielpraxis sammeln kann, kündigte Kubiak an, im Training gezielt zusätzliche Reps für jüngere Spieler einzuplanen. Er räumte gleichzeitig ein, dass dies echte Spielsituationen nie vollständig ersetzen könne, man aber das Beste aus den gegebenen Möglichkeiten mache.
mgs
