06.08.2026
Rookie-QB startet - Top-Pick wird geschont
Das lange Warten hat ein Ende: Knapp sechs Monate nach dem Super Bowl fliegt in der Nacht auf Freitag wieder ein Ball in der NFL. Beim Hall of Fame Game zwischen den Carolina Panthers und den Arizona Cardinals stehen vor allem zwei Quarterbacks im Mittelpunkt.
Wenn in Deutschland die meisten Footballfans längst schlafen, kehrt die NFL auf den Bildschirm zurück. Um 2 Uhr deutscher Zeit eröffnen die Panthers und Cardinals im Tom Benson Hall of Fame Stadium in Canton, Ohio, die Preseason 2026.
Die großen Stars werden bei der traditionsreichen Partie zwar weitgehend geschont. Dafür erhalten jedoch talentierte Rookies, Backups und Spieler im Kampf um einen Platz im endgültigen Kader ihre erste Gelegenheit, sich unter Wettkampfbedingungen zu präsentieren.
Bei den Cardinals darf so beispielsweise Carson Beck von Beginn an ran. Der Quarterback wurde im April in der dritten Runde des NFL Drafts ausgewählt und bestreitet gegen Carolina seine ersten Spielminuten als Profi.
"Ich hatte keine Ahnung, dass ich starten würde", erklärte Beck mit Blick auf seine Premiere als NFL-Quarterback. "Ich habe mir zwar gedacht, dass ich spielen würde, hatte aber keine konkreten Erwartungen. Ich freue mich darauf."
Beck steht im Depth Chart bislang hinter dem erfahrenen Jacoby Brissett sowie Gardner Minshew, der in der Offseason von den Chiefs in die Wüste kam. Mit einem überzeugenden Auftritt könnte der 23-Jährige allerdings direkt Druck auf Minshew im Kampf um die Rolle als erster Backup ausüben.
Für Arizona beginnt mit dem Hall of Fame Game gleichzeitig eine neue Ära. Mike LaFleur steht erstmals als Head Coach der Cardinals an der Seitenlinie, nachdem er im Februar die Nachfolge von Jonathan Gannon angetreten hatte.
Auch wenn in einem Preseason-Auftakt traditionell nur ein kleiner Teil des eigentlichen Playbooks zu sehen ist, liefert die Partie also einen ersten Eindruck von LaFleurs neuer Offense. Beck erhält dabei die Aufgabe, die noch ungewohnte Spielidee erstmals unter echten Wettbewerbsbedingungen umzusetzen.
Auf den prominentesten Rookie der Cardinals müssen die Fans dagegen noch warten. Running Back Jeremiyah Love, den Arizona an dritter Stelle des Drafts auswählte, wird gegen Carolina nicht zum Einsatz kommen. Nach Angaben von LaFleur sollen insgesamt rund 35 Spieler der Cardinals geschont werden.
Love galt nach einer herausragenden letzten College-Saison bei Notre Dame als einer der explosivsten Spieler des Draft-Jahrgangs. Der Gewinner des Doak Walker Awards erzielte 2025 insgesamt 1372 Rushing Yards und 18 Touchdowns. Hinzu kamen 280 Receiving Yards und drei weitere Scores. Ohne den Rookie dürfte unter anderem Neuzugang Tyler Allgeier zusätzliche Möglichkeiten im Backfield erhalten.
Auch Carolina verzichtet auf seinen etatmäßigen Starting Quarterback. Bryce Young wird geschont, stattdessen beginnt Kenny Pickett. Der frühere Erstrundenpick erhält damit die erste Gelegenheit, sich als neuer Backup der Panthers zu empfehlen.
Wie lange Pickett auf dem Feld stehen wird, ließ Head Coach Dave Canales offen. Im weiteren Spielverlauf dürfte auch der nicht gedraftete Rookie Haynes King Einsatzzeit erhalten.
Spannung verspricht zudem der Konkurrenzkampf um die Rolle als dritter Receiver hinter Tetairoa McMillan und Jalen Coker. Xavier Legette und David Moore gelten als die derzeit aussichtsreichsten Kandidaten, doch auch Spieler wie Jimmy Horn Jr. und John Metchie können sich mit einem starken Auftritt empfehlen.
Für Carolina besitzt der Preseason-Auftakt auch deshalb besondere Bedeutung, weil die Mannschaft bereits mehrere schwere Ausfälle verkraften muss. Pass Rusher Nic Scourton zog sich im Training einen Kreuzbandriss zu, Rookie-Receiver Chris Brazzell II erlitt einen Riss des Außenbandes im Knie.
Weitere Leistungsträger wie die Offensive Tackles Taylor Moton und Ikem Ekwonu sowie Defensive Lineman Tershawn Wharton stehen ebenfalls nicht zur Verfügung. Dadurch könnten einige Spieler früher und länger zum Einsatz kommen, als ursprünglich geplant.
Das Hall of Fame Game ist allerdings weit mehr als ein gewöhnlicher Preseason-Auftakt. Die Auswahl der beiden Teams steht in direkter Verbindung zur diesjährigen Hall-of-Fame-Klasse.
Mit Larry Fitzgerald und Luke Kuechly werden am Samstag zwei der größten Spieler der Franchise-Geschichte von Arizona und Carolina offiziell in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Beide verbrachten ihre gesamte NFL-Karriere bei dem Team, das sie einst gedraftet hatte.
Gemeinsam mit Fitzgerald und Kuechly werden auch Quarterback Drew Brees, Running Back Roger Craig und Kicker Adam Vinatieri in die Hall of Fame aufgenommen. Alle fünf Mitglieder der Klasse werden bereits vor dem Spiel auf dem Feld in Canton geehrt.
Der Kickoff zwischen den Panthers und Cardinals erfolgt in der Nacht von Donnerstag auf Freitag um 2 Uhr deutscher Zeit. DAZN zeigt die Partie, wie auch alle anderen Spiele der Preseason, kostenlos im Livestream. Zudem ist das Spiel über den NFL Game Pass International abrufbar.
Noch geht es nicht um Siege für die Regular Season. Doch nach fast sechs Monaten ohne NFL-Spiel zählt in dieser Nacht vor allem eines: Football ist endlich zurück.
mhh
