vor 17 Stunden
Hochspannung in der AFC
Die NFL ist noch nicht einmal bei der Hälfte der regulären Spielzeit angekommen und dennoch geht es für einige Teams schon um alles. In zwei Divisionsduellen kommt es zu den ersten Vorentscheidungen zwischen zwei Contendern, die den Verlauf der restlichen Saison maßgeblich beeinflussen können.
In Woche 8 der NFL-Saison kommt es zu zwei wichtigen Division-Duellen, die der Kampf um die Playoffs bereits vorentscheiden können. In der AFC West und AFC North treffen jeweils zwei Spitzenteams der Gruppen aufeinander und können den Ausgang der Division maßgeblich verändern. Besonders ist bei den beiden Spielen, dass es sich um das zweite Aufeinandertreffen der beiden Franchises in dieser Saison handelt, also die letzte Möglichkeit, sich gegen diesen Gegner zu beweisen.
Im Empower Field at Mile High empfangen die Denver Broncos die Kansas City Chiefs. Beide Teams stehen an der Spitze der AFC West und werden am Sonntagabend zum zweiten Mal in dieser Saison aufeinandertreffen.
Das erste Spiel war für beide auch gleichzeitig das erste Spiel der aktuellen NFL-Saison. Im Monday Night Game trafen sich beide Kontrahenten im Arrowhead Stadium, wo die Chiefs einen deutlichen 31:10-Auftaktsieg mit ihren Heimfans feiern konnten.
Die Broncos konnten die Niederlage zum Saisonbeginn allerdings gut verdauen. In den beiden Wochen darauf schlugen sie die Jacksonville Jaguars und die Los Angeles Rams, ehe es in San Francisco die zweite Saisonniederlage setzte. Besonders im Vordergrund standen dabei die offensiven Probleme des Teams. Bo Nix und seine Offense kamen überhaupt nicht in Fahrt, weshalb Head Coach Sean Payton kurzerhand seinem Offensive Coordinator Davis Webb das Playcalling abnahm. Doch trotz dieser Schwierigkeiten gewann Denver auch die letzten beiden Spiele gegen die Seattle Seahawks und die Arizona Cardinals. Damit stehen die Broncos nun mit einem Record von 5-2 direkt hinter den Chiefs auf Platz 2 der Division.
Die Chiefs hingegen spielten nach dem Sieg im Auftaktspiel beflügelt weiter. Drei Siege gegen die Indianapolis Colts, die Miami Dolphins und die Las Vegas Raiders folgten, ehe es für das Team in die Bye Week in Woche 5 ging. Davon gestärkt setzte sich Kansas City auch gegen die schwächelnden Los Angeles Chargers durch und stand nach sechs Wochen NFL-Football bei 5-0. Erst im Monday Night Game gegen die Seattle Seahawks riss die Siegesserie. Seattle bekam mit seiner starken Defense das Laufspiel der Chiefs gut in den Griff und hielt die starke Offense rund um Patrick Mahomes und Kenneth Walker III zu nur drei Punkten.
Während die Chiefs aus dieser Niederlage lernen werden, haben die Broncos nun perfekt einmal aufgezeigt bekommen, wie die Chiefs dieses Jahr zu schlagen sind. Mit einer Niederlage würden die Broncos den Anschluss an Kansas City verlieren. Mit einem Sieg würde das Rennen um die Krone in der AFC West noch einmal spannend werden.
In Pittsburgh kommt es zu einem traditionsreichen Rivalitäten-Duell. Die Pittsburgh Steelers und Cleveland Browns treffen zum zweiten Mal in dieser Saison aufeinander.
In Woche 4 kam es zum ersten Duell der beiden Division-Gegner. In einem engen und spannenden Spiel setzten sich die Cleveland Browns am Ende knapp mit 27:24 durch und halten seitdem die Spitzenposition in der AFC North. Nun kommt es zum Wiedersehen in Pittsburgh.
Das Heimteam startete mit einer Achterbahn der Gefühle in die aktuelle Saison. Nach dem Auftaktsieg gegen die Atlanta Falcons folgte eine 3:20-Demütigung gegen die New England Patriots. Daraufhin schlug das Team aber den Divisionsgegner aus Cincinnati mit 30:27, ehe es zu der Niederlage gegen die Browns kam. Mit Wut im Bauch spielte Pittsburgh aber wieder besser und konnte die letzten drei Duelle gegen die Indianapolis Colts, die Tampa Bay Buccaneers und die New Orleans Saints für sich entscheiden. Dennoch gehen die Steelers mit einem kleinen Nachteil in die Partie am frühen Sonntagabend. Den Erfolg über die Saints feierten die Steelers beim NFL International Game in London. Die Reisestrapatzen könnten für das Team von Mike McCarthy also noch zum Problem werden.
Die Browns kommen ebenfalls von einem Auswärtsspiel nach Pittsburgh, allerdings aus dem deutlichen näher gelegenen Tennessee. Für die Browns begann die Saison mit einem herben Rückschlag. Die 10:34-Auftaktniederlage gegen die Jacksonville Jaguars erinnerte an die großen Probleme des Franchises in den vergangenen Saisons. Doch das Team erholte sich von diesem Schock erstaunlich schnell und holte drei Siege in Folge gegen die Tampa Bay Buccaneers, die Carolina Panthers und eben die Steelers. Erst in Woche 5 kam es zur zweiten Niederlage in New York gegen die Jets. Ihre letzten beiden Spiele konnten die Browns aber wieder gewinnen.
Durch das Hinspielergebnis stehen die Browns an erster Stelle in der Division, obwohl beide Teams einen Record von 5-2 haben. Wer auch immer den Sieg in Pittsburgh holt, führt die Division an. Mit einem deutlicheren Sieg als drei Punkte Abstand, könnten die Steelers sogar den direkten Vergleich für sich entscheiden und damit einen wichtigen Schritt Richtung Playoffs machen. Bei einem Sieg der Browns haben die Browns nicht nur den besseren Record und den direkten Vergleich gewonnen, sondern auch noch den eigenen Division-Record verbessert.
Was im Fußball oft als Sechs-Punkte-Spiel bezeichnet wird, sind in der NFL die Division-Duelle. Da der Sieger einer Gruppe automatisch in die Playoffs einzieht, hat der Sieg der eigenen Division bei allen Teams oberste Priorität. Doch während in allen Spielen die Franchises einfach Siege und Niederlagen sammeln und auf eine besonders gute Bilanz hoffen, verändert sich bei Spielen gegen einen Kontrahenten aus der eigenen Gruppe die Dynamik.
Plötzlich bedeutet ein Sieg nicht nur die Verbesserung der eigenen Bilanz, sondern auch die direkte Schwächung eines der größten Gegner im Kampf um den Division-Sieg. Wie wichtig der erste Platz in der eigenen Tabelle ist, zeigt sich besonders häufig in der NFC South. In der eher schwachen Division konnte sich in den letzten Jahren nie ein Team wirklich absetzen und die gesamte Division kämpfte um einen Playoff-Spot, obwohl alle vier Teams keinen besonders guten Football spielten und bei einem anderen System keinen Playoff-Spot bekommen hätten.
Besonders in knappen Divisions zählt daher jeder Sieg und ein Erfolg gegen einen Rivalen zählt quasi doppelt. Zudem entscheidet das direkte Aufeinandertreffen immer wieder über die wichtige Platzierung. Stehen zwei Franchises beim gleichen Record, entscheidet der direkte Vergleich zwischen den beiden, wer den besseren Platz erhält. Ist auch dieser ausgeglichen, wird die Bilanz des Teams gegen Divisionsrivalen in Betracht gezogen. Daher sind alle Divisionsduelle unabhängig davon, ob es sich um einen direkten Kontrahenten um die Krone der Division handelt, extrem wichtig.
Abgesehen von der Wichtigkeit der Aufeinandertreffen für die Tabellensituation sind Division-Duelle immer etwas Besonderes. Beide Teams kennen sich sehr gut und wissen über die Stärken und Schwächen des Gegners genau Bescheid. Bei vielen Gruppen sind über mehrere Jahre traditionsreiche Rivalitäten entstanden, die für extra hitzige Spiele bekannt sind.
Autor: Noah Hülsmans
