NFL

Jedes Jahr im Draft gibt es einige gute Linebacker, die vom Board gehen, doch in diesem Jahr ist alles anders. Auf der Linebacker-Position kommt extrem viel Talent in die NFL, angeführt von einem Linebacker-Duo von Ohio State. Das sind die Top 5 Linebacker der Draft Class laut dem Consensus Big Board:

5. Anthony Hill Jr. (Texas)

Anthony Hill Jr. war bereits ein Star an seiner High School. Mit seinem Team gewann er alle 15 Spiele, holte die 5A Division I State Championship und ließ mit seiner Defense nur 15,8 Punkte pro Spiel zu. Nach diesem erfolgreichen Start in seine Karriere galt er als einer der Top 25 Prospects im amerikanischen Football und bekam ein 5-Sterne-Ranking. 2023 entschied er sich für den Verbleib in seiner Heimat und für die Texas Longhorns. In seinem ersten Jahr als Freshman wurde er bereits zur Mitte der Saison Starter und beendete die Saison mit 66 Tackles, acht Tackles for Loss und fünf Sacks in 14 Spielen. Die beiden darauffolgenden Jahre ging Hill Jr. als Leader der Defense voran und erzielte in zwei Saisons 183 Total Tackles, zwölf Sacks, sieben Forced Fumbles und drei Interceptions, bevor eine Fußverletzung in der Saison 2025 seine College-Karriere vorzeitig beendete.

Hill Jr. zeigt eine starke Eigenschaft, gefühlt überall auf dem Platz zu sein und von Sideline zu Sideline alles abzudecken. Er ist ein explosiver und schneller Spieler und ein extrem sicherer Tackler. Er ist im 90. Perzentil, was seine Tackle-Noten angeht und er geht mit einer Aggressivität und Kompromisslosigkeit in den Kontakt. Zudem liest er gegnerische Spielzüge sehr schnell, trifft sofort die richtige Entscheidung und setzt seine Aktion um. Auch seine Fähigkeit dem Gegner den Ball abzunehmen sticht heraus. Dennoch ist er bei einigen Plays auch zu aggressiv und lässt zu viel Raum in seinem Rücken frei für einfache Cut-Backs. Zudem hat er immer wieder Probleme damit, schnelle Runningbacks zu covern und seine Reaktionszeit bei Play-Action-Pässen ist etwas zu langsam.

4. Jacob Rodriguez (Texas Tech)

Rodriguez startete seine sportliche Karriere in jungen Jahren als Wrestler. Doch an der High School startete er seine Football-Karriere als Quarterback. Als 3-Star-Recruit ging er nach Virginia zu den Cavaliers, da er dort als Quarterback spielen konnte. Nach nur einer Saison zog es ihn jedoch zu seinem Zwillingsbruder nach Texas zu den Red Raiders. Bei Texas Tech wechselte er dann auf die Linebacker-Position, musste die Saison 2023 aufgrund einer Fußverletzung aber frühzeitig beenden. Doch in der Saison 2024 kam sein Durchbruch - 127 Tackles und fünf Sacks katapultierten ihn ins Rampenlicht. In seiner letzten Saison am College hielt Rodriguez diese Form und erzielte 128 Tackles, sieben Forced Fumbles, vier Interceptions und gewann die Awards unanimous All-American, Big 12 Defensive Player of the Year, Bednarik, Butkus, Nagurski und Lombardi.

Rodriguez beeindruckt mit seinen athletischen Fähigkeiten, die er beim NFL Combine unter Beweis stellte. Alle seine Lauf- und Sprungübungen absolvierte er hervorragend und seine Ergebnisse fanden sich im obersten Viertel wieder. Zudem identifiziert er Run-Plays sehr schnell und seine Erfahrung als Quarterback hilft ihm, Spielzüge frühzeitig zu erkennen und zu stoppen. Allerdings ist er ähnlich wie Hill Jr. häufig zu aggressiv und lässt die Cut-Back-Lane komplett frei. Zudem bekommt er gerade bei vertikalen Routen immer wieder Probleme in der Pass-Verteidigung.

3. C.J. Allen (Georgia)

Christian Jamar Allen wuchs in Georgia auf und spielte neben Linebacker auch Running Back, aber auch Basketball und betrieb Leichtathletik. In seinem letzten Jahr an der High School dominierte er mit 84 Tackles und lief als Running Back für über 1600 Yards und 26 Touchdowns. Als 4-Star-Recruit entschied er sich für seine Heimat und spielte für die Georgia Bulldogs. Nachdem er in seinem ersten Jahr am College als Backup in einer Rotations-Rolle war, entwickelte sich Allen in der Saison 2024 zum Starter und lieferte 76 Total Tackles und 4 Pass Deflections. In seinem letzten Jahr am College führte er die starke Bulldogs-Defense in Tackles (88), Tackles for Loss (8) und in Sacks (3,5) an.

Allen zeichnet sich durch sein starkes Spielverständnis und seine kurze Reaktionszeit aus. Oftmals ist er schon in den Gaps bei Run-Plays, bevor der Blocker überhaupt da ist. Damit verhindert er das Laufspiel schon an der Line of Scrimmage. Er hat eine ausgezeichnete Technik beim Tackle und mit einer Geschwindigkeit von 4,55 Sekunden auf 40 Yards deckt er sehr viel Raum in der Passverteidigung ab. Zudem hat er keine Angst vor pullenden O-Linern und überrascht diese oftmals mit seiner puren Kraft. Allerdings ist er etwas unflexibel und nicht sonderlich agil, was ihn für Routenkonzepte von Tight Ends und Running Backs anfällig macht. Zudem fällt er zu häufig auf Play-Action-Spielzüge herein und kommt zu nah an die Line of Scrimmage.

2. Sonny Styles (Ohio State)

Der Sohn des ehemaligen NFL-Spieler Lorenzo Styles Sr. spielte in seiner Jugend neben Football auch Basketball, entschied sich aber für Football und wurde mit seiner High School 2022 Division I State Champion. Als 5-Star-Recruit ging Sonny Styles mit 17 Jahren bereits ans College nach Ohio State und spielte als Safety. Nach zwei Jahren bei den Buckeyes wechselte er seine Position zur Saison 2024 auf Linebacker. Diese Umstellung war der Wendepunkt in seiner Karriere. Mit 100 Total Tackles, 10,5 Tackles for Loss und sechs Sacks dominierte er auf seiner neuen Position. In seiner letzten Saison für die Buckeyes wurde er zum Teamcaptain gewählt und war der Playcaller auf dem Feld unter dem ehemaligen NFL-Coordinator Matt Patricia. Er beendete die Saison mit 82 Tackles und 6,5 Tackles for Loss und wurde ins First-Team All-American und First-Team All-Big Ten gewählt.

Styles beeindruckte die Scouts mit einem unglaublichen NFL Combine. Seine athletischen Eigenschaften sind eine Klasse für sich. Mit einer Größe von 1,96 Meter und einem Gewicht von 111 Kilogramm lieferte er einen unglaublichen Combine ab. Mit 4,46 Sekunden auf 40 Yards war er schneller als viele Receiver, sprang weiter und höher als die meisten Defensive Backs. Seine Körpergröße zusammen mit seinem athletischen Talent machen ihn alleine schon zu einem extrem seltenen Prospect. Diese Eigenschaften machen ihn besonders in der Passverteidigung extrem stark. Tight Ends und Running Backs covert er extrem gut und verpasste zudem in der Saison 2025 nur zwei Tackles. Allerdings setzt er seine Tackles hin und wieder etwas zu hoch an, was in der NFL schnell bestraft werden kann und auch er muss noch disziplinierter bei der Verteidigung von Play-Action-Pässen werden.

1. Arvell Reese (Ohio State)

Reese dominierte schon in der High School und kam ans College als fünftbester Spieler aus Ohio und als 19. Bester Linebacker des Landes. Doch in seinem ersten Jahr konnte er bei den Ohio State Buckeyes nicht an seine bisherigen Erfolge anknüpfen. Er erlitt eine Gehirnerschütterung, die ihn für einen Monat vom Spielen abhielt und er stand nur in den Special Teams auf dem Platz. Auch im Jahr 2024 war er noch weit von seinem Durchbruch entfernt. Reese spielte 16 Spiele und stand in vier davon als Starter auf dem Platz. Er erzielte 43 Tackles, 3,5 Tackles for Loss und einen halben Sack in nur knapp über 300 Snaps in der Defense. In seinem letzten Jahr konnte er endlich sein Potenzial aufs Feld bringen. Als Linebacker und Edge-Rusher erzielte er für die Buckeyes 69 Tackles, zehn Tackles for Loss und 6,5 Sacks in 14 Spielen. Damit wurde er zum Big Ten Linebacker of the Year und wurde ins First-Team All-Big Ten gewählt.

Reese ist ein sehr schneller und athletischer Spieler, der wie Styles beim Combine die 40 Yards in 4,46 Sekunden lief. Damit ist er überall auf dem Feld zu finden und hat keine Probleme damit Running Backs einzuholen. Er ist ein sehr starker Verteidiger gegen das Laufspiel und füllt Gaps blitzschnell. Er kann es mit schweren O-Linern aufnehmen und verpasste nur vier Tackles in seiner letzten Saison am College. Seine Coverage ist allerdings nicht die allerbeste und es bleibt die Frage, ob er überhaupt auf der Linebacker-Position spielen wird. Er betonte mehrmals, dass er sich eher als Edge-Rusher sieht, wozu ihm allerdings noch die perfekte Technik fehlt und auch ein wenig der Instinkt. Zudem spielte Reese nur eine Saison als Starter, was keinen Einblick in seine Konstanz gibt.

Fazit

Im Gegensatz zu den vergangenen Jahren sind in diesem Jahr sehr viele sehr gute Linebacker in der Draft-Class. Hinter den beiden Monster-Athleten Reese und Styles sind immer noch sehr gute Linebacker, die eine NFL-Defense sofort anführen und auf ein neues Level heben können. Teams, die allgemein Verstärkung in der Defense brauchen, kommen gar nicht drum herum, die Linebacker in diesem Draft genau im Auge zu behalten.

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