NFL

Im diesjährigen Draft haben die Colts keinen Pick in der ersten Runde. Der Grund: Der Gardner-Trade aus dem letzten Jahr. Dafür hagelte es bereits viel Kritik. Jetzt äußert sich der Cornerback selbst zu den Umständen und zur kommenden Saison.

"Ich bin der zweifache First-Round-Pick"

"Ich bin der First-Round-Pick - ich bin sogar der zweifache First-Round-Pick", äußerte sich Gardner gegenüber dem Indianapolis Star. Damit bezieht er sich auf die Details seines Trades. Die Indianapolis Colts gaben ihre First-Round-Picks für dieses und das nächste Jahr auf, um den 25-Jährigen verpflichten zu können.

Dieser Move deutete eigentlich an, dass die Colts, nach dem guten Saisonstart, einen Championship-Run anvisieren. Stattdessen verletzte sich Gardner an der Wade und verpasste dadurch mehrere Spiele. Die Colts erreichten in diesem Jahr nicht einmal die Playoffs, der Traum vom Titel zerplatzte jäh.

Kein Wunder, dass im Anschluss die Kritik am Trade wieder lauter wurde, schließlich gaben die Colts einiges auf, um Gardner binden zu können. Trotzdem verspürt der Cornerback keinen zusätzlichen Druck: "Wir werden unser Geld verdienen. Vor allem in der Verteidigung werden wir unser Ding durchziehen, aber das ganze Team wird seinen Teil beitragen. Es gibt keinen Druck. Wir konzentrieren uns auf das, was wir haben und das bin ich", so der 25-Jährige.

Negativphase beenden

Weiter betont er, dass er weiterhin hart arbeiten werde, um den Erstrunden-Picks gerecht zu werden: "(…) Ich habe das Gefühl, dass wir die Jungs haben, um dahin zu kommen, wo wir hinwollen und das ist zumindest in die Playoffs zu kommen. Ich habe großes Vertrauen in dieses Team, ganz allgemein, in die Trainer und Spieler und alles."

Die Colts haben es seit 2020 nicht mehr in die Playoffs geschafft. Allein in der letzten Saison verloren sie jedes der letzten sieben Spiele. Der Ton der Fans wird indessen rauer, die Unzufriedenheit wächst.

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Ob Gardner den Druck spürt oder nicht: Der Cornerback meldet sich gesund zurück und ist bereit für die kommende Spielzeit: "Das wird großartig. Ich weiß, dass das eine ganz neue Chance für mich ist. Eine dieser Gelegenheiten, von denen ich immer geträumt habe - von Anfang an dabei zu sein und das Team anzuführen, die Verteidigung zu leiten", erklärt der Cornerback in einer Pressekonferenz vor dem Draft.

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