18.08.2026
Saisonprognose
Die Preseason in der NFL ist in vollem Gange und zum ersten Mal bekommen Fans und Experten Einblicke in die Entwicklung der Teams. Dabei stellt sich immer mehr die Frage, wie die Saison für die jeweiligen Franchises und deren Divisionsrivalen laufen könnte. In der AFC North sind die Kräfteverhältnisse so undurchsichtig und unvorhersehbar wie lange nicht mehr.
Die AFC North ist eine Division, die jahrelang für höchstspannende Duelle um den Divisiontitel stand. Auch in der vergangenen Saison wurde Platz 1 in der Gruppe erst am letzten Spieltag entschieden. In der neuen Saison gibt es erneut keinen klaren Favoriten und der Ausgang bleibt unvorhersehbar. Drei der vier Franchises haben einen neuen Head Coach, zwei Quarterbacks kommen von Verletzungen zurück und erfahrene Veteranen treffen auf die jungen Wilden. In der AFC North ist auch in dieser Saison für alle Teams alles möglich.
Ceiling: 11-6
Floor: 7-10
Bei den Cincinnati Bengals hängt wie jedes Jahr alles von der Gesundheit von Star-Quarterback Joe Burrow ab. Wenn der ehemalige First Overall Pick eine durchschnittliche Offensive Line hat und gesund bleiben kann, gehört er zu den besten Spielmachern der Liga. Mit Ja’Marr Chase und Tee Higgins steht Burrow eines der besten Receiver-Duos der Liga zur Verfügung. Besonders die Defense war in den vergangenen Saisons immer wieder das Problem, aber die Bengals konnten in der Offseason unter anderem mit dem Blockbuster-Trade für Dexter Lawrence die Verteidigung enorm verstärken.
In der Saison 2026 wird es darauf ankommen, wie gut die neu aufgestellte Defense performen kann und wie groß die Durchschlagskraft der Offense gegen herausfordernde Defenses der AFC-North-Teams ist. Mit einer gesunden Offense und einem großen Schritt nach vorne in der Defense kann das Team wieder in Richtung Playoffs und Divisionstitel schauen.
Ceiling: 11-6
Floor: 7-10
Bei den Baltimore Ravens gab es in der Offseason einen Wechsel auf der Head-Coach-Position. Der langjährige und sehr erfolgreiche Cheftrainer John Harbaugh wurde nach einer enttäuschenden Saison entlassen und Defensive Coordinator Jesse Minter übernahm den Posten. Mit einer Offense rund um Lamar Jackson, Derrick Henry, Zay Flowers und einer guten O-Line sind die Ravens Jahr für Jahr ein gefährliches Team. In dieser Offseason verlor das Team aber nicht nur eine Konstante auf der Trainerposition, sondern mit Tyler Linderbaum, Odafe Oweh und Isaiah Likely auch wichtige Stammspieler.
Mit einem neuen System und einem etwas veränderten Kader wird es für die Ravens wieder um die Krone in der AFC North gehen. Doch die Veränderungen und die Abgänge werden sich im Laufe der Saison bemerkbar machen und könnten im Kampf um den ersten Platz in der AFC North zum Störfaktor werden. Dennoch können die Ravens, wenn alles gut läuft, wieder ganz oben mitspielen.
Ceiling: 9-8
Floor: 6-11
Die Pittsburgh Steelers haben ebenso wie die Ravens eine große Veränderung auf der Head-Coach-Position vorgenommen, auch wenn nur 50 Prozent des Wechsels auf die Kappe des Franchise geht. Steelers-Legende Mike Tomlin trat nach der Saison zurück und hinterließ große Fußspuren auf der Position. Füllen soll diese Mike McCarthy. Der neue Head Coach hatte eine lange gemeinsame Zeit mit Steelers-Quarterback Aaron Rodgers in Green Bay. Auch Rodgers brauchte einige Zeit nach Saisonende, um sich für eine weitere Saison bei den Steelers zu entscheiden. Das Team verpflichtete zudem Michael Pittman Jr. per Trade von den Indianapolis Colts und konnte die wichtigsten Stammspieler aus Offense und Defense halten.
Die Steelers profitierten in der vergangenen Saison von den großen Verletzungsproblemen der Divisionsrivalen. Sollte es diese Saison nicht zu einem ähnlichen Phänomen kommen, wird es für die Steel City eine deutlich schwierigere Aufgabe, den Divisionstitel zu verteidigen - dazu noch mit einem neuen Head Coach.
Ceiling: 7-10
Floor: 2-15
Die Cleveland Browns nahmen in der Offseason ebenfalls Änderungen im Coaching Staff vor, allerdings lässt sich die Entlassung von Kevin Stefanski nicht mit den Abgängen von Harbaugh und Tomlin vergleichen. Mit Todd Monken als neuer Hauptübungsleiter starten die Browns in eine herausfordernde Saison. Zwar konnte das Team den Kader weiter verstärken und viele wichtige Leistungsträger halten, aber zwei Personalien überschatteten die gute Offseason des Teams. Zum einen sorgte der Trade rund um Myles Garrett für den Abgang des besten Defense-Spielers der vergangenen Saison und der vergangenen Jahre. Im Gegenzug erhielt das Team Jared Verse und einige Draftpicks, die in der kommenden Saison aber keinen so großen Einfluss haben werden, wie es ein Garrett getan hätte. Zum anderen bleibt die Sorge rund um die Quarterback-Position. Deshaun Watson zeigte katastrophale Leistungen in den Trainingseinheiten und im ersten Preseason-Spiel und auch Shedeur Sanders konnte nicht überzeugen.
Ohne einen Franchise-Quarterback wird es für das Team extrem schwer im Kampf um Platz 1 in der Division lange dabei zu sein. Der Abgang von Garrett schwächt die Defense enorm, auch wenn Verse ein starker Ersatz ist. Mit neuem Head Coach lastet zusätzlicher Druck auf dem Team und es wird keine einfache Aufgabe, alle Rädchen perfekt ineinandergreifen zu lassen - denn genau das muss passieren, damit die Browns eine Chance in der AFC North haben.
nhu